A POR UN TRIUNFO ESTRATÉGICO
El Barça encara la complicada salida a Villarreal con la sensación de estar ante una ocasión trascendental Con el Clásico y el mercado a la vuelta de la esquina, se exige consolidar su liderato y mantener distancias en la Liga
Con el Clásico del Bernabéu a menos de dos semanas y la apertura del mercado invernal más movido que se augura en el Camp Nou a tres, el Barça encara la complicada visita a Villarreal asumiendo que tiene ante sí una gran oportunidad de lograr una victoria estratégica que afiance su privilegiada posición en la Liga. Tras la goleada del Real Madrid al Sevilla y la del Valencia ante el Celta, gracias a un penalti, el equipo azulgrana se autoexige confirmar su fortaleza como líder, manteniendo su estimable distancia en la clasificación respecto a sus perseguidores. En relación al Madrid, ganar esta noche supondría para el Barça estar en disposición de presentarse en el Clásico del día 23 con 11 puntos de ventaja, si el próximo fin de semana el equipo azulgrana también venciera al Deportivo en el Camp Nou, ya que los blancos ven aplazada su visita liguera a Leganés al estar disputando el Mundial de Clubs.
Para el Barça, lograr ese objetivo pre-Clásico pasa por sumar hoy tres puntos en un estadio que, siendo El Madrigal o ya rebautizado como La Cerámica, siempre fue a priori una de las salidas difíciles. Aunque hace diez años desde la última derrota culé en Vila-real, toda estadística permite interpretación. Por ejemplo, hay que resaltar que en sus dos recientes visitas el Barça empató.
Ernesto Valverde vuelve al estadio en el que peor la ha ido en su ya dilatada carrera como entrenador. El técnico del Barça dirigió a los ‘groguets’ unos meses en la temporada 2009-10, pero fue destituido a media campaña. Para su jugador Denis Suárez el retorno a La Cerámica tiene las connotaciones contrarias, ya que triunfó de amarillo, mérito que le llevó al Barça.
Polémicas arbitrales y bajas
Los azulgrana, que vienen de dos polémicos empates en Valencia y ante el Celta al verse privados de sendos goles legales que les han costado cuatro puntos, se sienten también obligados a retomar la senda del triunfo. El deseo de dejar el club de Javier Mascherano es el último escollo que debe afrontar un equipo que ha soportado desde el verano la fuga de un crack como Neymar, la lesión de jugadores llamados a ser importantes como Ousmane Dembélé, y ahora el déficit de centrales, con su referente Sam Umtiti en la enfermería. El capitán Iniesta también se mantiene en la lista de bajas por molestias en el sóleo.
El Villarreal aspira a revertir ante el Barça una dinámica negativa, tras dos derrotas consecutivas en la Liga ante Sevilla y Leganés. Ser el primer verdugo de los azulgrana en el campeonato es una motivación extra. “No podemos pensar que no se les puede ganar”, avisó el técnico Javier Calleja. La baja de Pablo Fornals, que sufrió un desmayo en el último entrenamiento, y la de Carlos Bacca, tienen como compensación el alta de Rubén Semedo y Samu Castillejo. Esta noche, partidazo
PRESIÓN AÑADIDA Real Madrid y Valencia ganaron y durmieron más cerca del líder
INIESTA, BAJA El sóleo aparta al capitán culé ante un Villarreal que pretende ser el primer verdugo del Barcelona