Robert ‘firmó’ a Valverde en Rambla Catalunya
El fichaje definitivo de Ernesto Valverde por el Barça empezó en una calle de Barcelona en el otoño de 2015. Fue en Rambla Catalunya, cerca del hotel Calderón. Txingurri se cruzó con Robert Fernández, que algunos meses antes había sido nombrado secretario técnico azulgrana. Se saludaron efusivamente y Robert le dijo a Valverde, que estaba pasando unos días de descanso en Barcelona: “Ernesto, por favor, tus renovaciones con el Athletic hazlas de año en año, no te precipites en firmar por más tiempo que el Barça y yo personalmente seguimos pensando en ti”. Robert lo hizo porque tenía más o menos claro que Luis Enrique, pese a venir de ganar un espectacular triplete, no iba a protagonizar un periplo muy largo en el Barça. En ese contexto, el secretario técnico del Barça siempre debe guardar un as en la manga.
Valverde se rió de lo que le dijo Robert pero captó el mensaje. Txingurri había sido tanteado en numerosas ocasiones por Andoni Zubizarreta, cuando el exportero ocupaba la secretaría técnica de la entidad barcelonista.
Zubi, tras la marcha de Pep Guardiola ya empezó a ‘cortejar’ a Valverde. Luego siguió cuando el técnico de Santpedor se fue. Acabó sustituyéndole por Tito Vilanova. Cuando Tito tuvo que dejarlo ya quiso fichar definitivamente a Txingurri o a Luis Enrique, pero el club apostó por Tata Martino. Tras la marcha del argentino, Zubi ya pudo imponer a un técnico ‘suyo’. Otra vez le dijo que “no” Valverde y apostó por Luis Enrique.
Un año después del encuentro de Rambla Catalunya, Robert Fernández supo que Luis Enrique no iba a seguir más allá de 2017. Y empezó a hablar con el representante de Valverde, Iñaki Ibáñez. Se sucedieron las reuniones en diversas ciudades de Euskadi y en Barcelona. También hubo contactos con el propio técnico, aunque se negaron reiteradamente cuando se informó de ellos en prensa porque en aquellos momentos “no tocaba”.
Finalmente, Ernesto Valverde le comunicó a su presidente Josu Urrutia que no renovaba con el Athletic. El 29 de mayo de 2017, Josep Maria Bartomeu confirmó que Valverde sería el entrenador del Barça. Robert ya hacía tiempo que había llegado a un acuerdo con Txingurri a falta de plasmarlo en un documento
En 2015 ya le advirtió que le seguía por si, como se temía, Luis Enrique se iba pronto