UNA CHAMPIONS DIABOLICA
Mucho tendrá que sudar el Barça y Leo Messi para conquistar esa “copa tan linda y deseada” como definió a la Champions en el Gamper. La Copa de Europa más dura de la historia a priori exigirá lo máximo a los azulgrana de septiembre a diciembre tras un sorteo extremadamente difícil en Montecarlo: Tottenham, PSV Eindhoven e Inter de Milán, que estaba en el bombo de los ‘fáciles’. Y no fue peor porque el Liverpool, que estaba en la tercera copa, no podía caer al ser inglés como los ‘spurs’. Es, posiblemente, la liguilla más dura para el Barcelona en toda la historia. Entre el exmadridista Kaká y el excolchonero Diego Forlán dibujaron para el Barça un inicio del camino a la final del Wanda Metropolitano cuyo debut tendrá lugar el martes 18 de septiembre ante el PSV en el Camp Nou, estrenando el atípico horario de las 18.55 horas. La visita el miércoles 3 de octubre al Tottenham el Londres (21.00 h.), la llegada del Inter al Estadi el miércoles 24 de octubre (21 h,). el viaje a Milán el martes 6 de noviembre (21.00 h), el desplazamiento a Eindhoven el miércoles 28 de ese mes (21.00 h.) y el fin de la liguilla en el Camp Nou ante el Tottenham el martes 11 de diciembre (21.00 h.) completan una liguilla de Champions-Champions.
Y si la suerte fue esquiva con el Barça más que nunca, la leyenda de la tradicional fortuna del Real Madrid en los bombos ’uefos’ le deparó un grupo que ni en sus mejores sueños. La Roma, ´semifinalista en la pasada edición y verdugo del Barça, será su único escollo incómodo tras evitar en el bombo 2 Tottenham, Manchester United, Nápoles o Borussia Dortmund. CSKA Moscú y Viktoria Plzen completan un trayecto amable para un campeón sin referente al perder a Cristiano y Zinedine Zidane.
No puede quejarse tampoco el Atlético, sin ningún ‘coco’ en su grupo y soñando más con la final en casa del 1 de junio. Los colchoneros se las verán con el Borussia Dortmund de Paco Alcácer, el Mónaco y el Club Brujas. Todo lo que no sea tener el factor campo en octavos será un traspié.
Y si el Barça sudará tinta, otro que lo hará es el Valencia al ser cruzado con la Juventus de Cristiano Ronaldo, el Manchester United de Mourinho y el Young Boys. El cruce entre los dos portugueses lejos del Bernabéu promete emociones fuertes a no ser que el técnico caiga antes dada la crisis de los ‘diablos rojos’.
Volviendo al Barça, muchos culés pensaron tras el sorteo si había que tirar de chequera para reforzar más el equipo de un Ernesto Valverde, que no tendrá respiro en el arranque de temporada. Mauricio Pochettino, Mark van Bommel y Luciano Spalletti prepararán intensas batallas tácticas para frenar a Messi y compañía.
Será especial volver a Wembley si finalmente la UEFA lo aprueba como sede del Tottenham ante el retraso de las obras del nuevo White Hart Lane. Sin altas ni bajas, los londinenses vienen de ganar (0-3) al United y conserva a los Kane, Eriksen, Alli, Dier y Lloris.
El PSV, campeón de Holanda, cuenta con el mexicano ‘Chucky’ Hirving Lozano como crack, y debería dejar jugar más al Barça que el Inter, que también tiene un triplete como los de Eindhoven. Los culés ostentan el récord con dos. Icardi seguirá en un Inter reforzado con Nainngolan, Lautaro Martínez, Vrsaljko, De Vrij y el exbarcelonista Keita Balde. El último precedentes es la ‘semi’ perdida por el Barça en 2010.
PSG y Liverpool
En el resto de grupos, el Manchester City de Guardiola, tras dos años cayendo en octavos y cuartos, puede sonreír siendo muy favorito para ser primero ante Shakhtar, Lyon y Hoffenheim. Mucho más complicada será la liguilla para el PSG, emparejado con Liverpool, Nápoles y Estrella Roja. Ambientes duros a domicilio aguardan a Neymar, Mbappé y compañía en el enésimo asalto parisino.
El Bayern se las verá con el Benfica, el Ajax de Frenkie de Jong que estuvo a un paso de cruzarse con el Barça y el AEK Atenas. Y, como siempre, habrá un grupo estilo Europa League: Lokomotiv Moscú, Porto, Schalke y Galatasaray