MotoGP, a la reconquista de Asia
Tailandia es el sexto en albergar un GP tras Japón, Malasia, Indonesia, Qatar y China
“Parece que estamos cada vez más tiempo en esta parte del mundo porque la pasión por parte de la afición es cada vez más alta”. Así hablaba Valentino Rossi este jueves en la rueda de prensa de Buriram. La cuota asiática vuelve a ganar terreno en el Mundial de velocidad y este 2018 se van a disputar de nuevo cuatro citas en el continente como entre 2005 y 2008. A las tradicionales de Qatar, que abrió el campeonato el 18 de marzo, de Japón, que se disputa el 21 de octubre, y de Malasia, el 4 de noviembre, se va a unir este fin de semana Tailandia que por primera vez albergará un Gran Premio de MotoGP. Seis países de la emergente área, Japón, Malasia, Indonesia, Qatar, China y ahora Tailandia se han aventurado a albergar hasta ahora la competición.
En 1963 el Mundial de Motociclismo se estrenó en Asia en el circuito japonés de Suzuka, aunque sólo se disputaron carreras de 50cc, 125cc, 250cc y 350cc y no hubo carrera de 500cc. A éste lo relevó Fuji en 1966 y 1967 y tras un paréntesis el GP de Japón regresó al calendario de forma continuada a partir de 1987, ya entonces con la categoría reina en el programa. Primero en Suzuka hasta que el fallecimiento de Katoh en 2003 obligó a trasladar la competición a Motegi, que de 2001 a 2003 ya había sido a su vez sede del GP del Pacífico. No hace falta recordar que el país del Sol Naciente es el que aporta más fabricantes al campeonato.
En 1991 se incorporó al calendario Malasia, otro país donde las motos son un medio de transporte imprescindible. Shah Alah fue el primer escenario, en 1998 pasó el testigo a Johor y desde 1999 ya de forma ininterrumpida Sepang es la sede del Gran Premio además de tests de pretemporada.
Indonesia aguantó dos campañas en el calendario en su circuito de Sentul en 1996 y 1997. Es el país que concentra mayor número de fans, a tenor de los datos que muestras las redes sociales, y varios equipos de MotoGP optan cada año por realizar paradas en el país de las 17 508 islas. Incluso Repsol Honda hace su presentación oficial desde 2016. Desde 2015 están valorando un retorno al mundial en un remodelado Sentul pero no acaban de decidirse. Y las repetidas catástrofes naturales en forma de terremotos y tsunamis hacen que por ahora haya otras prioridades.
Qatar se estrenó en el calendario en 2004 y como van sobrados de petrodólares se aseguraron ser la apertura del Mundial de MotoGP desde 2007 y organizar el primer (y único) Gran Premio nocturno a partir de 2008.
En 2005 fue China quién se estrenó en el fastuoso circuito de Shanghai pero la aventura concluyó en 2008 y no han vuelto a llamar a la puerta de MotoGP aunque sí siguen albergando un GP de F1.
Si Dorna se está preocupando por abrir la competición a los emergentes mercado asiáticos también ha tomado las riendas para formar pilotos. En 2014 nació la Asian Talent Cup que ya está llevando un buen puñado de jóvenes talentos al mundial, especialmente japoneses, aunque este 2018 el único piloto asiático en la categoría reina es el malasio Hafisz Syahrin, un piloto formado en el CEV español. El próximo año la categoría reina también recibirá al primer equipo malasio, el Petronas Yamaha SIC, otro paso de gigante en la captación de fans
En 1963 el Mundial se estrenó en Asia en el circuito japonés de Suzuka sin 500cc