El señor de las ‘Penyes’
Núñez supo conectar con los ‘penyistes’ y ganarse el apoyo de un sector clave dentro de la masa social Asistía con regularidad a aniversarios y ‘trobades’ y nunca dio la espalda al contacto con la gente
Una de las áreas que tuvieron un mayor crecimiento durante la presidencia de Josep Lluís Núñez fue el área social, especialmente con el impulso que dio a las ‘penyes', en las que consolidó una parte muy significativa del apoyo que le mantuvo al frente del club durante 22 años. Nicolau Casaus, persona muy vinculada al mundo social azulgrana, fue clave en esa simbiosis irrompible entre presidente y peñistas.
Desde las primeras décadas de la historia del club, grupos de barcelonistas tendieron a agruparse en ‘penyes'. De esos primeros años fueron la Penya Esquerra de l'Eixample, la ‘Penya dels Tres', el Cercle Barcelonista, la Penya Sancho o la Penya Sagi-Barba, ‘penyes' que en algún caso cogían el nombre de futbolistas, costumbre que se mantiene hoy día. Eran grupos apasionados, de los cuales a veces formaban parte jugadores, como fue el caso de Pepe Samitier, muy activo durante décadas en la vida social. Todas estas ‘penyes', en tanto que asociaciones, fueron eliminadas a raíz del triunfo del bando nacional en la Guerra Civil, en 1939.
Poco a poco, durante la posguerra, fueron volviendo a surgir grupos de aficionados que formaron ‘penyes', aunque de acuerdo con la Ley de Asociaciones franquista. La primera en esta etapa de renacimiento fue la Penya Solera, a la que estuvo muy vinculado Casaus, y le siguieron otras, como la Gran Penya Barcelonista, la Peña Azulgrana, una nueva etapa del Círculo Barcelonista o la Penya 1900 de Terrassa, entre otras. En 1971 había 89 ‘penyes' en toda España.
Crecimiento imparable
El primer gran impulso llegó en los años previos al 75 aniversario de la entidad, cuando se celebraron las primeras Trobades o la primera Trobada Mundial, en Montserrat. En 1978, cuando Núñez llegó a la presidencia, las ‘penyes' alcanzaban el centenar. En 1990 se llegó a las 500 en una progresión sostenida. Y en 1992, con la primera Copa de Europa, el crecimiento fue imparable en toda España, con un ‘boom' extraordinario. De ahí que en el pasado 2017 muchísimas ‘penyes' celebrasen su 25 aniversario.
Desde entonces el número de ‘penyes' no ha parado de crecer y se superaron las 2.000, aunque en 2013 hubo una regulación del censo. Actualmente, según los últimos datos facilitados por el club al final de la pasada temporada, hay 1.245 ‘penyes' activas y 160.041 ‘penyistes'. Cifras parecidas a las 1.400 ‘penyes' existentes cuando Núñez dejó la presidencia, al final de la temporada 1999-2000.
Las ‘penyes' se convirtieron, durante el mandato de Núñez, en el centro neurálgico del barcelonismo social. El expresidente comprendió que, antes de la era de las tertulias de los medios o de las redes sociales, era en las ‘penyes' donde se focalizaban los debates, lo que en las últimas décadas ha quedado patente en los procesos electorales. El ámbito peñístico ha asumido desde 1978 buena parte de las recogidas de firmas de los candidatos y ha sido escenario de mítines electorales.
Núñez, bien asesorado por Casaus al principio y por su cuenta después, conectó con esos ‘penyistes', les habló el lenguaje de la pasión y nunca se mostró esquivo a ellos en ningún acto. Al contrario, les abrazó y logró que le considerasen uno de ellos