SALVADOR TER STEGEN
Una gran actuación del alemán aguantó el empate en San Mamés ante un Athletic que generó mucho más que el Barça Messi regresó al once y Dembélé reapareció el último cuarto de hora para intentar abrir una defensa infranqueable
Una gran actuación de Marc-André Ter Stegen aseguró un punto en San Mamés en un encuentro en el que el Athletic generó mucho más que los azulgrana, que tiraron el primer tiempo. Tras el descanso, cuando los culés recuperaron el control, fueron incapaces de superar a una férrea defensa bilbaína, ni tan solo de crear ocasiones.
El partido se presentaba como vital para el Barcelona, que podía dar un paso importante hacia el título. El triunfo significaba dejar a ocho puntos al Madrid y a nueve al Atlético. Por eso Valverde no escatimo y presentó el mejor once posible, con Messi incluido. Vidal entró en el centro del campo ante la baja de Arthur y con la ausencia del sancionado Alba, optó por Semedo por el carril izquierdo. El portugués ya funcionó en Copa contra el Sevilla y el Txingurri, que siempre vive de manera especial su vuelta a San Mamés, repitió la ap uesta.
Pero la intención del entrenador no se transmitió en sus jugadores, desconectados de inicio, y el Athletic fue superior al equipo azulgrana especialmente en el primer tiempo, donde dispuso de cuatro ocasiones claras para avanzarse. Lo evitó Ter Stegen, que como la temporada pasada en Bilbao, volvió a ser determinante bajo palos. El primer aviso local fue de Yuri. Tras una pérdida inconcebible de Vidal, el lateral del Athletic disparó demasiado cruzado.
La gran intervención del alemán llegó una vez pasado el cuarto de hora, cuando voló para sacar con la palma de su mano izquierda un balón de Susaeta que iba teledirigido a la escuadra. En la siguiente saque de esquina, Ter Stegen volvió a aparecer para meter el puño y tocar lo justo para que Iñigo Martínez no pudiera empujarla desde el segundo palo. El Athletic, aupado por un San Mamés lleno a rebosar, supo colapsar al Barça que no logró ejercer su juego durante la primera media hora. Los de Garitano dejaban que los culés cargaran su juego por la izquierda, pero esta vez no estaba Jordi Alba y con Semedo, que jugó a pierna cambiada, perdieron profundidad en ataque.
El Barça intentó reaccionar pasada la media hora y liderado por Messi. El argentino ya había mandado un balón al larguero en una acción invalidada por un anterior fuera de juego inexistente de Semedo y puso a prueba a Herrerín con un zurdazo desde la frontal. Fue el único acercamiento del Barcelona para inquietar a un Athletic, que tuvo una más antes del descanso. Williams pivotó entre líneas para abrir a la derecha y el centro de De Marcos cayó a Raúl García en el segundo palo. El navarro perdonó con todo de cara y disparó fuera.
Posible penalti de De Marcos
El cuadro catalán mejoró tras el descanso y encerró a un rival que acusó el desgaste del primer tiempo. Solo saltar de nuevo al verde de San Mamés, el cuadro catalán reclamó penalti por mano de De Marcos, que el colegiado madrileño Del Cerro Grande consideró involuntaria. Muy claro lo tuvo que ver porque ni consultó con el VAR.
Valverde le dio media hora a Aleñá, que sustituyó a Vidal, y el centro del campo culé tomó otro aire. Los azulgrana se adueñaron del control del juego, pero faltaba generar ocasiones ante un Athletic que juntó líneas para sufrir replegados. Y como avanzó el propio Ousmane, Dembélé saltó a alta de 15 minutos más el añadido. Tenía su ratito para intentar desencallar el choque.
Aún así, cuando el Barça más apretaba, la ocasión más clara fue para Williams a bocajarro después de un contragolpe. De nuevo Ter Stegen sacó una mano providencial para evitar un tanto que ya cantaba San Mamés a falta de diez minutos. El alemán tuvo que intervenir poco después para blocar el enésimo intento de la gacela vasca también en una contra.
Ya en el añadido, el Athletic se quedó con diez por otra mano de De Marcos y el choque acabó con un posible penalti de Yeray a Semedo que ni el colegiado ni el VAR concedieron