ÉPICA Y CLÁSICO
Nadal, mermado físicamente en el segundo set, logró una victoria heroica ante Khachanov, 7-6 y 7-6 Rafa jugará hoy contra Federer en semifinales si su rodilla se lo permite: será el 39º partido ante el suizo
El Masters 1.000 sobre pista dura de Indian Wells tendrá hoy su semifinal soñada entre Rafa Nadal (2º) y Roger Federer (4º), pero sobre el 39º clásico entre estos dos gigantes del tenis pende algún interrogante tras las molestias en la rodilla derecha que sufrió ayer el tenista balear en su partido contra Karen Khachanov, 7-6 (2) y 7-6 (2) tras 2h.16’ de heroica batalla final. Dominic Thiem (8º) y Milos Raonic (14º) disputarán la primera semifinal (19.00 h) y después será el turno del español y el suizo.
Yendo de menos a más, Nadal estaba jugando a un alto nivel, pero pidió la asistencia del fisioterapeuta con 7-6 (2) y 1-2 en el marcador y, abruptamente, se abrió un nuevo escenario, pues los gestos de Rafa invitaban a pensar incluso en la retirada. Sin embargo, tras unos minutos con muchas precauciones en sus movimientos, sin poder forzar en los apoyos, Nadal recuperó la confianza en su rodilla y volvió a carburar a un nivel aceptable.
También aturdido por la situación, Khachanov (13º) desaprovechó una buena oportunidad de forzar el tercer set, pero claudicó ante otro esfuerzo épico de Nadal, que se metió en su 10ª semifinal de Indian Wells: tres títulos (2007, 2009, 2013), otra final (2011) y seis semifinales (2006, 2008, 2010, 2012, 2016, 2019), la última aún con opción de transformarla en final si su físico y Federer se lo permiten.
Rafa ya fue capaz de anotarse el primer set a pesar del excelente rendimiento de Khachanov al servicio: 9 aces y un 86% de primeros saques, lo que habló de la capacidad del balear de saber contrarrestar las virtudes del rival. Nadal empezó el partido pegando duro, pero en esos intercambios el ruso estaba mandando y el manacorí varió después el juego, con algunas bolas altas, otras cortadas, una táctica que le fue mejor al sacar a Khachanov de posiciones cómodas de tiro.
LAS CLAVES
1 MOLESTIAS FÍSICAS Nadal pidió asistencia y pareció incluso que podría retirarse
Triunfo autoritario
Por su parte, Federer frenó la escalada del polaco Hubert Hurkacz (67º) con un triunfo autoritario en cuartos de final –6-4, 6-4 en 1h.13’– y se enfrentará a Nadal por 39ª vez. El jugador español domina los enfrentamientos previos por 23-15, pero el suizo presenta mejor balance en pistas duras (9-11), estadística que ha volteado gracias a su victoria en los cinco últimos partidos entre ambos, el último la final de Shanghai’2017. Nadal hace más de cinco años que no gana a Federer, desde las semifinales del Open de Australia’2014.
Federer alcanzó su 12ª semifinal en Indian Wells, donde suma cinco títulos (2004, 2005, 2006, 2012, 2017), otras tres finales (2014, 2015, 2018) y cuatro semifinales (2008, 2009, 2011, 2019). Hurkacz, de 22 años, vivió en directo el peso de afrontar por primera vez unos cuartos de Masters 1.000 ante una leyenda viva como Federer, que ganó el partido como quien pega sellos en una oficina, sin agobios: un break en cada set bastó al helvético para noquear al polaco
2 BALANCE CON FEDERER El balear domina al suizo (23-15), pero no en pistas duras (9-11)