“ACABAR EN EL PUESTO 14 YA SERÍA UN ÉXITO ”
n Tras su etapa en Madrid, Cajasol, Zalgiris y Unicaja, el técnico catalán Joan Plaza llegó a finales de 2018 a San Petersburgo para poner los cimientos del nuevo proyecto del Zenit. Este pasado verano, con el equipo ya hecho, se vio de pronto con una invitación para Euroliga que ha acelerado todos los planes de un club joven que lucha por hacerse un lugar en Europa. Hoy se enfrenta al Barça en el Palau.
¿Cómo llegan al partido? Intentando hacer buena segunda vuelta en la Euroliga y en la VTB, y de momento llevamos 3 de 4 victorias y con una imagen más acorde a lo que somos. La idea es disfrutar de la competición y que eso nos lleve adonde nos lleve. Si es a la posición 14 ya será un éxito. En realidad, excepto los partidos ante Barça y Alba, el resto los hemos competido.
Siempre se dice que los equipos españoles de Euroliga lo tienen más difícil por la dureza de la Liga Endesa pero Turquía y la VTB tampoco son moco de pavo...
En nuestro caso, respecto a ACB, la diferencia clara es que hay menos equipos pero los desplazamientos son muy largos. Cuando vas a Krasnoyarsk, por ejemplo, estás a una hora y media de Pekín y a seis de diferencia horaria de aquí (San Petersburgo). Aquí hay buenos jugadores que han levantado mucho el nivel pero no hay tanto bagaje táctico ni fondo de banquillo aunque con los siete mejores de cada equipo podrían competir muchos en playoff ACB sin problema. Al final nos ha pasado un poco como a Gran Canaria y Darussafaka, que el peaje que pagamos por jugar la Euroliga es caro. Con un equipo totalmente nuevo, ¿siente que está poniendo los cimientos a largo plazo?
La idea inicial era un proyecto a cuatro años, porque nos dijeron que traían a un sponsor importante y querían ponerse al nivel de los primeros de
Europa. Había que estar en Euroliga en tres o cuatro años para hacer el gasto pero cuando llegó el verano se hizo limpieza y se fichó a muchos jugadores para dos o tres años para jugar una buena Eurocup, estar en la final y poder alcanzar la Euroliga. Ahora, con plaza ya en Euroliga, el objetivo ha sido diferente pero sin haber podido acceder a jugadores que anteriormente nos dijeron que no. Luego, alguien dijo que teníamos veintitantos millones pero yo lo sé exactamente porque no había director técnico y dispusimos de 6,5 para fichar un equipo para la Eurocup. Falló un fichaje y se hizo un esfuerzo para traer a Ayón con lo que llegamos a 7,3 y ese es nuestro presupuesto. Con ello tienes que competir con equipos de 30 o 25.
Se dice que el Zenit de fútbol es el club preferido de Putin. No sé si el basket también...
Las entidades se separaron el verano anterior a llegar yo y a los de fútbol creo que ya les va bien. Nuestras carencias son grandes porque es un club sin patrimonio. La pista en la que estamos la creó Gazprom pero es básicamente municipal y no nos da más derecho que los usuarios habituales. Es un club que aquí apenas tiene seis años de historia. Inicialmente, con el proyecto a cuatro años, veías margen de mejora pero ahora todo se ha acelerado.
¿Y el futuro inmediato es seguir en Euroliga?
Se rumorea que si Turkish Airlines lo deja podría meterse Gazprom como patrocinador principal pero no invertiré un segundo en averiguarlo. La vocación es estar y que el segundo equipo de Rusia esté aquí, en San Petersburgo. Es una buena idea por el tipo de ciudad que es. Yo renuncié al último año de contrato que me ofrecieron en el último segundo así que acabo contrato este próximo mes de junio y no sé qué pasará. He trabajado para que estos jugadores, trabajando en esta línea y con un año más, puedan tener los automatismos cogidos. Ahora ha entrado Marko Popovic como director técnico y creo que si todo va bien de este grupo de 14 jugadores se pueden cambiar dos o tres como mucho. Si fueran listos el staff técnico seguiría.
Con los ayudantes que tiene (Samaniego y Riera) irá servido de analistas estadísticos..
Cada año se da un paso adelante en este tema y me di cuenta el año que estuve en el paro y me fui a San Antonio y Boston. El mito del libro y la película Moneyball allí es muy real, con gente que se dedica a ello y con eso coge un valor brutal el equipo. Es un lujo tenerlos. Estamos trabajando bien con eso.
¿Cómo ve al Barça con el que se enfrentan? ¿Le ve con capacidad de optar al título?
Es un equipo bien montado pero será clave que recuperen a los dos bases. Tienen este año a jugadores capaces de decidir partidos, además de un perímetro con puntos en las manos. Juegan bien pero defensivamente también pueden ser muy físicos y cuando se ponen a defender son duros, como demostraron ante el Madrid. Los veo en Final Four, con Efes, Madrid y algún otro que puede ser un ‘outsider' como Maccabi o Fenerbahçe quizá. La dificultad es que se juegan muchos partidos y en cuanto se pierden algunos parece que estás en crisis.