La Premier, mayoría en un torneo con nivel de Champions
N United, Arsenal, Tottenham y Leicester, rivales a batir junto a Milan, Nápoles, Roma, Leverkusen o Ajax
n Sigue estando a la sombra de la Champions, pero en el cartel de 32 participantes de 1/16 de final de la Europa League figuran un considerable número de equipos de máximo nivel europeo. Entre ellos destacan Manchester United, Tottenham, Arsenal y Leicester, los cuatro representantes de una Premier en mayoría por delante de los 3 de LaLiga (Villarreal, Real Sociedad y Granada) y Serie A (Milan, Roma y Nápoles).
Dejando al margen el United, rival de la Real Sociedad, el Arsenal de Mikel Arteta se enfrenta al Benficaen una eliminatoria entre equipos históricos cuyos dos partidos se jugarán en terreno neutral por las restricciones a causa de la pandemia: hoy en el Olímpico de la Roma y la vuelta el jueves próximo en El Pireo. Ambos están mal clasificados en sus ligas (cuartos los lisboetas y décimos los londinenses) y tienen en Europa su tabla de salvación. Otro tanto le pasa al Tottenham de José Mourinho, 9º en la Premier y que visita al modesto Wolfsberger austriac en el Puskas de Arena de Budapest. El Leicester, 3º en el campeonato inglés, es asimismo favorito ante el Slavia en Praga.
Como el Nápoles, rival del Granada, los otros equipos italianos
Benfica-Arsenal y Lille-Ajax, líderes de Ligue 1 y de Eredivisie, los duelos destacados
también juegan fuera de casa. El Milan, tras perder el liderato de la Serie A ante el Spezia (2-0), se desplaza a Belgrado con el objetivo de lograr ante el Estrella Roja un resultado que le dé moral de cara al crucial derbi del domingo ante el Inter con el liderato en juego. Precisamente un exjugador ‘nerazzurro’, Dejan Stankovic, es el entrenador del equipo serbio. El Braga (sorprendente 3º en Portugal) pone a prueba a la Roma de Borja Mayoral, Pedro, Pau López, Carles Pérez y Villar (3ª en el ‘calcio’).
El Bayer Leverkusen, cuartofinalista la pasada edición, visita al Young Boys suizo, mientras una de las eliminatorias más atractivas enfrenta a los líderes de Ligue 1, Lille, y Eredivisie, Ajax, uno de los 8 repescados de la Champions
como terceros de grupo junto a United, Salzburgo, Shakhtar, Olympiacos, Krasnodar, Brujas y Dinamo Kiev. Los ‘ajacied’ tiene dos bajas de peso: el meta André Onana, suspendido un año por dopaje, y Sébastien Haller, su fichaje récord en enero y que está dando un gran rendimiento, pero que no fue inscrito en Europa por un increíble error informático
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