Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
El séptimo sirve al final
El puesto que más ha ocupado este curso el equipo rojiblanco, en 22 jornadas, le da el pase a Europa
El Athletic finalizó la Liga en la séptima posición. Es, además, la que más ocupado a lo largo del curso. Los pupilos de Ernesto Valverde la han pisado hasta en 22 jornadas. Ese desenlace les abocaba a un compás de espera tras la bajada del telón. Su billete para la Europa League, ya con dos previas de peaje, dependía de la derrota del Alavés en la final de Copa de ayer a manos del Barça. Finalmente ocurrió y ese puesto les sirve. Proporciona a los leones otro viaje continental. En realidad, la escuadra rojiblanca sólo había ocupado en diez ocasiones la zona europea, propiamente dicha, nueve en el sexto peldaño y una en el quinto.
En la segunda jornada, el equipo bilbaíno llevaba colgado al cuello el cartel de colista después de sus dos derrotas ante Sporting y Barça. Una gran reacción, con cuatro victorias consecutivas, le llevó, curiosamente, desde el farolillo rojo al mejor puesto de toda la campaña. El quinto en la sexta estación del tren liguero, haciendo una parada anterior en el séptimo. Ese pico alto fue el premio añadido de vencer a Deportivo, Valencia, Granada y Sevilla. Tocaban Europa por primera vez.
Del quinto al sexto
La derrota en Málaga y el triunfo ante la Real hizo vivir a los leones dos jornadas consecutivas en la sexta posición. Conservando el billete para la Europa League. Pero en ese punto abandonaron la zona europea por un larguísimo tiempo, hasta la jornada 30. De salida en esa serie, estuvieron cuatro fechas consecutivas, entre la novena y la duodécima, en el séptimo puesto. En ese intervalo, la tropa de Txingurri perdió con el Real Madrid, empató con Osasuna y Espanyol y ganó al Villarreal.
Todavía soportó el Athletic un nuevo paso atrás, hasta la octava plaza, después de caer frente a la UD Las Palmas en el decimotercer encuentro del torneo de la regularidad. Recuperó una jornada más tarde la séptima posición superando al Eibar en San Mamés. Enganchó once jornadas seguidas en ese puesto, hasta la 24. En ese tiempo, el conjunto rojiblanco, al margen de la victoria ante los armeros, sumó también otras cuatro a costa de Celta, Sporting, Deportivo y Granada. Firmó tablas con Alavés, Leganés y Atlético de Madrid. Y cayó con Betis, Barça y Valencia.
La derrota con el Sevilla en el Sánchez Pizjuán provocó un paréntesis de una jornada en la octava posición. Subieron ese peldaño nuevamente en la 26, venciendo al Málaga. Fueron cuatro fechas seguidas ahí, con triunfos también contra Real Sociedad y Osasuna, con el contrapeso de la derrota con el Real Madrid. El regreso a Europa se produjo en la jornada 30, con el encuentro ganado ante el Espanyol. Aunque el revés con el Villareal mandó de nuevo a los rojiblancos a la séptima casilla de la clasifica- ción. Un tropiezo desde el que cogieron impulso los de Valverde para protagonizar los mejores momentos de la temporada, en cuanto a su situación en la tabla se refiere.
Los de Valverde han estado diez jornadas en plazas (quinta o sexta) continentales
Salida en el peor momento
Encadenaron entonces seis jornadas seguidas en el sexto puesto, parecían lanzados los leones hacia su pasaporte europeo. En ese set de encuentros, la escuadra bilbaína recaudó cuatro victorias seguidas ante la UD Las Palmas, Eibar, Betis y Celta. Y mantuvieron la posición a pesar de la derrota con el Alavés y el empate con el Leganés. Ya se esfumó cualquier opción de alcanzar la quinta posición que en algún momento de ese tramo fue matemáticamente posible.
La caseta bilbaína, con Txingurri al frente, no dejaba de repetir el mantra de que dependían de ellos mismos. Pero claro, ya solamente para el sexto puesto con esa final de la última jornada. Un mal escenario con la despedida del Atlético de Madrid del Calderón. En once minutos, los leones enterraron sus opciones. La derrota les supuso salir de Europa en el peor momento y esperar la carambola de la final de Copa. Messi la dibujó. Billete con previas de ‘castigo’, pero de nuevo con aventura continental