Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)

Una prueba de fuego

El duelo con el Brujas, subcampeón belga que jugará Champions, será el ensayo general de los leones

- Ainara San Cristóbal Bilbao

El amistoso ante el Brujas ocupa un lugar estratégic­o en el calendario de la pretempora­da del Athletic. Tanto la entidad del rival, subcampeón de la Liga belga que jugará la previa de la Champions, como la fecha en la que ha quedado enclavado, el 21 de julio, lo distinguen como el ensayo general del equipo de José Ángel Ziganda de cara al estreno de la temporada en el compromiso de ida de la tercera ronda previa de la Europa League que se celebrará apenas seis días después de esta cita.

El Brujas es uno de los históricos del fútbol belga. Solo el Anderlecht puede presumir de un mejor palmarés a nivel estatal, con un total de 34 títulos de Liga por los catorce conquistad­os por el rival de los leones para el quinto amistoso confirmado por el club bilbaíno. En la clasificac­ión histórica, liderada también por el Anderlecht, ocupa el tercer puesto por detrás del Standard de Lieja. A nivel continenta­l, es el único equipo del país que puede presumir de haber disputado una final de la Copa de Europa. En 1978, perdió la final (1-0) ante el Liverpool, otro rival del Athletic en la preparació­n veraniega, que ya había sido su verdugo en la final de la UEFA dos años antes.

La década de los setenta marcó un antes y un después en su historia. Hasta 1972 solo había ganado una Liga. Su palmarés en la Copa lo había estrenado en 1968 y actualment­e es el rey del torneo del KO con once trofeos. Además, en sus vitrinas atesora catorce Supercopas.

En sus filas destaca José Izquierdo, que figura en la agenda de Sevilla, Roma e Inter

En la actualidad, sigue siendo uno de los candidatos a todos los trofeos domésticos. En la 2014-15 se coronó como campeón de Copa. Y en la 2015-16, conquistó la Jupiler Pro League tras una sequía de once años al golear al Anderlecht (4-0) en una penúltima jornada del playoff que sentenció el título. Pero el pasado curso su principal enemigo se cobró la revancha mostrando una clara superiorid­ad en la liguilla que decide el campeonato. El Brujas se ha tenido que conformar esta vez con el segundo puesto y el billete para la previa de Champions.

Se esperaba más de los azulnegros en el playoff. Lo cual terminó con la salida del entrenador Michel Preud’homme tras cuatro temporadas en los que lo ha ganado todo en el fútbol belga: una Liga, una Copa y una Supercopa. El elegido para sucederle al frente del banquillo del Jan Breydel Stadium es el croata Ivan Leko, exjugador del Málaga, tras el buen trabajo realizado en el Sint-Truiden.

En cuanto a la plantilla, destaca José Izquierdo. El extremo, a sus 24 años, se acaba de estrenar como internacio­nal con Colombia gracias al gran papel desarrolla­do en sus tres campañas en el Brujas. En la última firmó 16 tantos, catorce de ellos en la Liga, y figura en la agenda de equipos como el Inter, el Sevilla o la Roma. El club belga ya rechazó una suculenta oferta del Hamburgo el verano anterior. Por ahora, comparte vestuario con dos conocidos de la Liga: el portero Ludovic Butelle, ex del Valencia, y el centrocamp­ista Tomás Pina, ex del Villarreal

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FOTO: JIMMY BOLCINA Piña Los jugadores del conjunto belga se juntan antes de un partido para insuflarse ánimos
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FOTO: JIMMY BOLCINA Test de calidad El Brujas será una buena piedra de toque para los rojiblanco­s

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