Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
SEGUIR O NO SEGUIR EN EUROPA
Los rojiblancos, con dos puntos sobre nueve disputados, están obligados a no fallar hoy ante el sorprendente líder Las estadísticas de los leones en las fases de grupo dicen que con dos derrotas quedan eliminados Ayer hicieron 23 años y 1 día de la noche
Hoy es uno de esos partidos que hay que ganar sí o sí. El margen de error del Athletic en la presente edición de la Europa League está prácticamente cubierto en esta fase de grupos. La derrota en casa ante el Zorya y los empates fuera en Berlín y Östersund obligan a los leones a sumar prácticamente nueve de nueve en estas tres últimas jornadas.
La estadística de los rojiblancos en torneos continentales desde el nuevo formato de competición tanto en este campeonato como en la propia Champions viene a demostrar que en las ediciones en que han perdido un par de encuentros en esta liguilla han seguido adelante. Sucedió, sin ir más lejos, el año pasado. El equipo de Valverde sucumbió en sus visitas a Sassuolo y Genk y se clasificó como segundo.
El otro antecedente se remonta a la etapa de Caparrós, a la campaña 2009-10 concretamente. Los leones cayeron en sus duelos directos ante el Werder Bremen, pero quedaron detrás de los alemanes en la tabla clasificatoria. La diferencia de la situación de entonces a la actual radica en que en el casillero de victorias del Athletic en esta Europa League se encuentra vacío todavía.
Cabe destacar también, para seguir con los números, que los bilbaínos nunca han sido capaces de sumar los nueve puntos en los tres últimos partidos de la fase de gru- pos a lo largo de sus seis participaciones anteriores bajo este formato continental. El tope se encuentra en los siete puntos sumados en la 2015-16 y 2016-17. El re-
to de esta noche frente a los suecos, bajo tales parámetros, es de obligado cumplimiento. Ganar o ganar, por insistir que no quede.
Que noche la de aquel día
No se respira en el Botxo, en cualquier caso, ambiente de noche europea en San Mamés. Pese a la trascendencia del choque para el futuro continental del conjunto rojiblanco, la frialdad impera en las horas previas. Nada que ver con lo sucedido hace 23 años y 1 día en La Catedral (suena incluso a condena) con motivo de la visita del Newcastle.
Aquel 1 de noviembre de 1994 un solitario gol de Ziganda, el hoy míster del Athletic, hizo enloquecer a una hinchada rojiblanca que llenó hasta la bandera su antiguo estadio. El equipo de Jabo Irureta consiguió así remontar un cruce en la UEFA que se le puso muy cuesta arriba semanas antes en Inglaterra. Los bilbaínos, de hecho, perdían 3-0 en el minuto 57.
El propio Kuko y Suances se encargaron de enmendar la plana con sendos goles y de contagiar de ilusión y entusiasmo tanto al club de Ibaigane como a su propia hin- chada. El Newcastle de Kevin Keegan causaba sensación en Europa en aquellos tiempos. El Athletic, sin embargo, supo salir vivo de una situación que se puso ciertamente comprometida.
Rival a tener en cuenta
En lo que va semana se ha hablado en Bilbao de casi todo menos del encuentro de esta noche. La renovación de Unai Núñez, el estado de las negociaciones con Kepa Arrizabalaga, la situación de Kuko Ziganda, lo acontecido en la Escuela del Athletic en Oyón... El partido más importante, pese a todo, es el que se juega hoy en San Mamés.
Que nadie menosprecie al Östersunds porque en su campo dio un auténtico meneo a los leones. El 2-2 final, a tenor de lo presenciado aquella noche a ras de césped, puede considerarse como un milagro, puesto que la tropa de Ziganda pudo perder hasta por goleada.
No hay nada definitivo, pero el Athletic tiene que ser consciente de que su margen de error no da para más. La continuidad en Europa pasa por ganar hoy sí o sí al líder del grupo. Los leones tienen la palabra