Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
“No me veo tan bien como el año pasado”
Ibai Pérez espera ganar en confianza antes de iniciar la defensa de su título en el Individual, que arranca este viernes en Bilbao
Este viernes arrancará en el frontón Bizkaia, sede exclusiva del torneo, el Campeonato Individual de pala de 2018. Los diez pelotaris que componen el cuadro profesional del ‘leño’ tomarán parte en una competición que fue presentado ayer. Ibai Pérez, que el año pasado dio la sorpresa al cortar la racha triunfal de Pablo Fusto, parte esta vez como rival a batir. Pero, a día de hoy, el zaguero de Sestao no las tiene todas consigo. “De momento no me veo tan bien como el año pasado. Me falta tener más confianza. El año pasado le daba a todas las pelotas y me entraban. Ahora, no es lo mismo”, confesó el vigente campeón.
El conocido como Mundial Individual -por organizarlo el Consejo Mundial de la Pelota Vasca- mantiene el sistema de escalera, “un formato mucho más bonito, que permite que haya sorpresas”, a juicio del director técnico de Innpala, Josu Urkijo. A diferencia de otras ediciones, todos los partidos se disputarán en Miribilla. “Hemos querido que se jueguen todos en el mismo frontón para evitar especulaciones en torno si se beneficia a uno u otro pelotari”, explicó.
En los peldaños más altos del cuadro de competición, dividido en dos ramas, figuran el citado Ibai Pérez y el finalista de 2017, Xabier Ibargarai. Justo por detrás del navarro, en la ronda de cuartos de final, entrará en liza Fusto. El argentino, con seis txapelas en su
palmarés, aspira a conquistar la séptima e igualar así el récord de Óscar Insausti en el mano a mano. En esta ocasión, entra en acción antes de lo que acostumbra. “Quizás me beneficie un poco el jugar un partido más, porque el primero siempre me suele costar mucho”, comentó el de Buenos Aires. En 2017 cayó contra pronóstico ante Ibai en semifinales: “Me ganó bien, no me quedé con mal sabor”. Ahora, coloca la vitola de favorito al de Sestao. “El campeón siempre tiene que llevar ese plus”, añade. En cualquier caso, Fusto cree que “ya no se puede hablar de sorpresas, porque las diferencias entre pelotaris son muy pocas. Cualquiera puede ganar a cualquiera”.
En la otra rama, por debajo de Ibai Pérez está al acecho Esteban Gaubeka, que el pasado sábado se proclamó campeón de la Liga Kutxabank de parejas junto a Iker Gordon. “El título da confianza y tranquilidad, pero ahora hay que cambiar el chip”, subraya el de Armintza. Superado un ligero proceso gripal, llega sin probelmas físicos: “El hombro está perfecto y estoy muy a gusto en la cancha”. Si gana en cuartos al rival que le llegue por detrás, se las tendrá que ver con el campeón. “Está muy complicado. Hace dos años, en el partido por el tercer y cuarto puesto, le di para el pelo, pero ahora está mucho más fuerte”, comenta Gaubeka sobre Ibai.
La final, el 9 de febrero
La competición comienza el viernes con los dos duelos de dieciseisavos de final. Brefel se medirá a Gordon en un pulso entre pegadores y por encima tienen en los peldaños superiores a Necol, Gaubeka e Ibai Pérez. Por la otra rama, los vizcaínos Landeta y Urrutia, este último debutante en el torneo, pelearán por medirse en octavos a Zubiri. Más arriba esperan Fusto e Ibargarai. La final está prevista para el 9 de febrero
Ibai Pérez
“El año pasado le daba a todas las pelotas y me entraban. Ahora, no es lo mismo”
Pablo Fusto
“Ya no se puede hablar de sorpresas, porque las diferencias entre pelotaris son muy pocas”
Esteban Gaubeka
“Hace dos años, en el partido por el tercer y cuarto puesto, a Ibai le di para el pelo, pero ahora está mucho más fuerte”