Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
20 años del decisivo gol del ‘Gallo’
El tanto del elgoibartarra, del que ayer también se cumplieron 8 años de su retirada, sirvió el 15 de mayo de 1998 para derrotar al Zaragoza (1-0) y clasificar al Athletic para la Champions
Ayer fue una fecha especial para el Athletic. Se cumplieronn 20 años de la victoria que logró el equipo rojiblanco ante el Zaragoza (1-0) en La Catedral, gracias a un gol de Joseba Etxeberria, que supuso la clasificación de los leones para la Champions League. Por cierto, ayer mismo también se cumplieron ocho años desde que el elgoibartarra colgara las botas en un Athletic-Deportivo que terminó con 2-0.
Habían pasado catorce años desde que el Athletic se había metido por última vez en la máxima competición continental, entonces denominada Copa de Europa, al proclamarse por segunda vez consecutiva campeón de Liga de la mano de Javier Clemente y tal día como ayer de hace veinte años los rojiblancos tenían la oportunidad de terminar la Liga en una fabulosa segunda posición por detrás del intratable Barça y entrar por primera vez en la más novedosa Champions League.
Para ello, el equipo entrenado por Luis Fernández, que dependía de sí mismo, necesitaba aquel viernes 15 de mayo de 1998 sumar la victoria ante el Zaragoza en la última jornada de Liga y San Mamés se preparó para vivir una noche de esas que quedó grabada en la centenaria historia del viejo campo.
El encuentro no resultó brillante, pero sí vibrante. A falta de un gran fútbol, hubo mucha emoción. El Athletic comenzó el choque crecido, empujado por el tremendo ambiente de San Mamés y pudo haberse adelantado rápidamente en el marcador gracias a un lanzamiento de falta de Julen Guerrero que salió muy cerca de la escuadra. Pero con el paso de los minutos la contienda se fue equilibrando y el juego se fue volviendo algo más bronco, por lo que las interrupciones por falta fueron una constante. Como consecuencia, las jugadas a balón parado empezaron a ser fundamentales, como en un remate de Roberto Ríos tras un saque de córner que atajó el meta Juanmi.
Y en el minuto 40 llegó la jugada clave que decidió el partido. La defensa del Zaragoza no acertó a alejar un balón de su área y Urzaiz remató, despejando el portero maño, el rechace cayó a pies de
Luis Fernández toreó con una ikurriña y el éxito se celebró casi como una Liga
Guerrero, que disparó a la madera y el esférico le llegó a Joseba Etxeberria y el ‘Gallo’ desde la frontal del área empalmó a las redes.
El gol hizo que La Catedral estallara y mientras público y jugadores rojiblancos lo celebraban, los zaragocistas protestaron el tanto porque consideraban que Guerrero estaba en posible fuera de juego en el primer remate de Urzaiz y se quejaban de que, posteriormente, el capitán bilbaíno había hecho falta al portero Juanmi cuando intentaba levantarse para tapar el remate definitivo de Etxeberria, actual entrenador del Tenerife.
Pero con el 1-0 en el marcador, los leones se hicieron en la segunda mitad los dueños del encuentro, sabiendo nadar y guardar la ropa. Presionaron de forma efectiva al cuadro maño, que no tuvo apenas opciones. Era cuestión de ir dejando pasar los minutos para llegar a la meta. Y cuando el colegiado Mejuto González pitó el final, la alegría se desbordó en el campo, con los aficionados y los jugadores viviendo unos minutos mágicos tanto en las gradas como en el césped.
Los futbolistas rojiblancos dieron la vuelta al campo e hicieron traineras, Luis Fernández dio unos pases toreros con una ikurriña y en las calles el éxito se celebró casi como si se hubiera ganado la Liga. La noche fue larga y al día siguiente continuaron las celebraciones, con la plantilla bilbaína subida en un camión y siendo vitoreada en las calles de Bilbao por alrededor de 300.000 personas. Los recibimientos en los balcones del Ayuntamiento y la Diputación fueron momentos inolvidables de una jornada memorable