Bélgica inicia su asalto al título

Panamá cumple su sueño de debutar en un Mundial

El grupo G del Mundial de Rusia se abre esta tarde con un partido a priori asequible para Bélgica (tercera en el ranking FIFA tras Alemania y Brasil) ante una Panamá que participa en el torneo por primera en su historia. Los ‘diablos rojos’, dirigidos por el técnico leridano Roberto Martínez con Thierry Henry como ayudante, esperan que su excepcional generación de talentos supere el listón de los cuartos de final que no pudieron franquear en el Mundial-2014 y la Eurocopa-2016. Llegan en gran forma a nivel colectivo (19 partidos seguidos sin perder desde su 0-2 ante España en septiembre de 2016)y también individual, como demostró su líder Eden Hazard en su último amistoso del día 11 ante Costa Rica (4-1). Solo la criticada ausencia de Radja Nainggolan en la convocatoria por decisión técnica ha enturbiado algo el ambiente de optimismo.

“Bélgica, mejor que Argentina”

Pero Panamá no está dispuesta a despertar de su sueño tras clasificarse para su primer Mundial de la mano del experimentado Hernán ‘Bolillo’ Gómez, que ya participó an- tes en cuatro ediciones: tres con Colombia, su país, en 1990, 1994 y 1998 (las dos primeras como ayudante de Pacho Maturana) y una con Ecuador (2002). El técnico no descarta dar la sorpresa aunque considera que sea más difícil que la protagonizada el sábado (1-1) por Islandia, la otra debutante en este Mundial, ya que “Argentina no está ahora al mismo nivel que Bélgica”. Además, los ‘panas’ solo han ganado uno de sus seis partidos en este 2018.

Bélgica asume que figura esta vez entre los candidatos al título y por eso es favorita hoy. “Queremos ser los mejores”, proclamó ayer Roberto Martínez, pero advirtió: “Tenemos un enorme respeto por Panamá, creo que serán muy peligrosos porque tienen la fe en que pueden lograr sus sueños”. El catalán confirmó que mantiene en la convocatoria a los centrales Vincent Kompany y el azulgrana Thomas Vermaelen, pese a ser ambos baja hoy. ‘Bolillo’ Gómez alineará a los medios Aníbal Godoy y Gabriel Gómez, que eran duda, en el rocoso bloque defensivo panameño

FOTO: EFE Roberto Martínez admite que va a por el título Aunque respeta a Panamá