Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
El vacío de su principal ‘abonado’
La Q1 Europa League arrancará el próximo jueves sin el equipo con más citas disputadas bajo el formato actual
La Europa League 2018-19 ha empezado a rodar sin el Athletic. Ayer, con el cierre de la ronda preliminar, se completó el cuadro con los 94 equipos que disputarán a partir del próximo jueves la Q1, la primera de las cuatro eliminatorias previas que marcan el camino hacia la fase de grupos para aquellos que no disponen de un billete directo. Ese habría sido el caso de los leones si hubieran alcanzado la séptima plaza -para la que tuvieron ciertas opciones hasta las últimas jornadas- que finalmente se quedó el Sevilla. A la familia rojiblanca le tocará esta vez ver los toros desde la barrera.
Su ausencia en las competiciones continentales, especialmente en la segunda más importante, se hará notar esta temporada después de las cuatro clasificaciones consecutivas que habían encadenado los bilbaínos en el segundo ciclo de Ernesto Valverde al frente del banquillo de San Mamés. Gracias a esta consolidación en la zona noble de la clasificación, el Athletic puede presumir hasta este momento de ser el equipo que más partidos ha disputado en la Europa League, desde que adquirió su actual formato en 2009.
A los tres cursos bajo la dirección de Txingurri -conviene recordar que en el de la Champions llegó a disputar los dieciseisavos tras caer rebotado del otro torneo con su tercer puesto en la fase de grupos-, hay que añadir los dos en los que Marcelo Bielsa comandó la nave rojiblanca por el viejo continente con suerte muy dispar, otro en la etapa de Joaquín Caparrós y la pasada participación con Kuko Ziganda en el banquillo.
Siete campañas en las que, como recoge un extenso reportaje en la revista oficial de la entidad bilbaína, han sumado un total de 78 compromisos -incluyendo las rondas previas- que le permiten liderar en este momento el ranking de partidos en la Europa League. Completan el podio FC Salzburg y PAOK Salonica, ambos con 72. En cuanto a puntos, el Athletic ostenta hasta este momento la medalla de bronce con 128, por detrás de FC Salzburg (133) y Villarreal (129).
Es el tercer equipo que con más puntos acumulados, tras Salzburg y Villarreal
El Top-15 de leones, copado
La asiduidad con la que el conjunto rojiblanco se ha asomado a Europa estos últimos años, contabilizando tan solo dos ausencias continentales desde 2009, ha disparado las estadísticas de los leones que han pasado por su plantilla
Susaeta, De Marcos y Muniain, en el podio histórico rojiblanco de duelos continentales
en esta etapa, gracias también a las largas fases de grupos y a las rondas previas. Así, el Top-15 de jugadores con más encuentros europeos en toda la historia del Athletic está copado por los que han disfrutado de esta brillante etapa. Figuran nada menos que trece. De los cuales nueve pertenecen a la plantilla en este momento: Susaeta (75), De Marcos (65) y Muniain (61), que ocupan el podio, e Iturraspe (54), San José (53), Aduriz (48), Herrerín (37), Balenziaga (36) y Beñat (35). Iraola (46) y Gurpegi (39), que ya han colgado las botas, Iraizoz (45) y Laporte (39) también formaron parte de esta época dorada en Europa. Los únicos ‘históricos’ que resisten entre los quince primeros son José Ángel Iribar, con 55, y Txetxu Rojo, con 40