Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
APOTEOSICO
Rafa Nadal reacciona ante Karen Khachanov para vencer en más de cuatro horas de un partido sublime El nº1 y campeón pasa a octavos, ante Basilashvili, tras haber pedido que vendasen su rodilla derecha
Un partido apoteósico. Otro de esos encuentros que Rafa Nadal regala para ser conservado en la retina del espectador y en los discos duros de los diferentes dispositivos o redes actuales. Ejerció de número uno mundial y vigente campeón del Open USA cuando se vio contra las cuerdas y también en cuanto recupero el mando ante un extraordinario rival.
El ruso Karen Khachanov, 22 años y nº 28 ATP, dejó constancia de cómo está creciendo como tenista. Talentoso, potente, va mejorando progresivamente y de prometedor ‘Next Gen’ está pasando a realidad amenazante también para una leyenda como Nadal.
Ganó y paso a octavos de final el español, a sus 32 años con la ilusión de un niño, la experiencia de una carrera en la élite desde 2005 y la resistencia física de un trabajador nato, bien rodeado por su entregado cuerpo técnico. Victoria sufrida por 5-7, 7-5, 7-6 (9-7) y 7-6 (7-3) en 4h.22’ de show total.
No faltó ni un solo ingrediente que hace del deporte un espectáculo majestuoso. Tenis puro, por calidad e intensidad. Sin faltar las alternativas en el marcador y el extra de drama de ver a uno de los favoritos acorralado por una de las figuras emergentes. Incluso se temió por la integridad física de Rafa cuando solicitó la presencia del ‘trainer’ pidiendo que aplicase en su maltrecha rodilla derecha un vendaje de sujeción. Los fantasmas de una lesión rondaron durante un buen rato por la cancha, hasta que el balear, muy habituado al dolor, respondió con un gran juego. Eso sí, quizá sufriera en los apoyos para servir, ya que el saque no fluyó como otros días.
Aunque difícil hablar de un percance como éste, así como que a partir de las dos horas el partido se disputó bajo el techo de la central, el Estadio Arthur Ashe, porque llovió en Nueva York. Anécdotas porque Nadal y Khachanov dieron lo mejor de sí mismo agotando los aplausos de los aficionados, muchas veces levantándose para premiar la exhibición de uno y otro. Nadal había ganado los nueve sets de los cuatro partido anteriores frente a Khachanov, el más reciente en las ‘semis’ de Toronto. Pero el ruso, también del RCT Barcelona, vivió un día de magia, especialmente con el saque, una bendición por los 22 ‘aces’, aunque también un lastre con las dobles faltas, 9, pero sobre todo 3 en el ‘tiebreak’ del tercer set.
Nadal rozó el KOT con ‘break’ abajo en la segunda manga. Las miradas se centraban en su rodilla, pero era Khachanov quien brillaba. Con 5-5 se paró el juego unos minutos para cerrar el techo. Una bendición para Rafa, que ganó los dos juegos siguientes para hacerse con la manga, 7-5, y dar un aviso a su adversario.
Nadal volvió a ser Nadal, controló los tiempos. Pero Khachanov nunca se rindió, incluso ganó en blanco el juego en el que Nadal sacó con 5-4 para rematar el cuarto set. Precisó otro ‘tiebreak’, más raquetazos maravillosos, de todos los tipos y velocidades Más de 117 golpes ganadores: 49 a 66. Rafa volvió a ser super, y se citó con el georgiano Nikoloz Basilashvili, vencedor de Guido Pella