¿Por qué se llamó ‘gripe española’?

En la primavera de 1918, cuando la I Guerra Mundial estaba en sus estertores, se desató una epidemia que infectó a unos 500 millones de personas en los siguientes 18 meses y que fue una de las peores que jamás ha padecido la raza humana. En Estados Unidos y Europa ha pasado a la historia como ‘la gripe española’ o ‘la dama española’. Sería lógico asumir en tal caso que tuviera su origen en la península ibérica, pero no es así. Los virólogos han trazado tres posibles ‘cepas cero’: el norte de China, una base militar británica en Francia y el estado de Kansas (EE.UU).

En aquella época la prensa en los países inmersos en el conflicto bélico estaba sometida a una tremenda censura y las noticias de una epidemia mortífera podían tener efectos devastadores sobre la moral de unas tropas que llevaban cuatro años de lucha, así que los periódicos de Reino Unido, Francia, Italia,

Alemania o EE.UU. no hacían ninguna mención al respecto. España era zona neutral y la prensa de la época era libre para informar del tema, que tuvo amplio eco cuando el rey Alfonso XIII se contagió. De ahí el nombre de ‘gripe española’.

El virus en sí no tenía una letalidad más acentuada que otros similares pero en aquel tiempo la malnutrición, la falta de higiene adecuada y la precariedad del sistema sanitario fueron un caldo de cultivo perfecto para que se produjeran superinfecciones bacterianas, con resultados desastrosos ●