Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
Tyrann Mathieu, pura ferocidad concentrada
➔ Sólo mide 1,75 m. y pesa poco más de 80 kg. pero atlético, tenaz y versátil como nadie, es el jefe de la defensa de los Kansas City Chiefs, una pesadilla para los ataques rivales y el líder natural del equipo
➔ “Demasiado pequeño. Demasiado liviano. Juega en demasiadas demarcaciones”. Todas estas críticas, y muchas otras, las ha escuchado una y otra vez Tyrann Mathieu desde que estaba en high school. No se ajusta a ningún molde preestablecido pero, aún así, es quizá el defensa más determinante de la NFL precisamente por su singularidad y por una capacidad de liderazgo que admite hasta el propio Patrick Mahomes. Es tan único que para hacerle justicia tuvieron que buscarle un mote inusual: ‘El Ratel’ (Honey Badger en inglés).
Un ratel (mellivora capensis) es un mamífero de la familia de los tejones que vive en el África subsahariana e India. Los ejemplares más grandes no superan los 15 kilos pero las hienas, los leones o los leopardos saben que deben evitar una confrontación directa cuando se cruzan con él. Es tan feroz, valiente y tenaz que, aunque su fuerza no puede equipararse con la de los superpredadores que le rodean, les dejará profundas cicatrices si se atreven a molestarle.
El apelativo le sienta como un guante a Mathieu, nativo de un barrio deprimido de New Orleans. Mide 1,75 m. y supera por poco los 80 kilos cuando el estándar en su posición rebasa de largo el 1.90 m./100 kg. Suple su carencia de talla con ferocidad, tenacidad e instinto y una sobresaliente capacidad atlética: cuando estaba en la escuela secundaria tenía registros de 1.93 m. en salto de altura y 7.29 m. el longitud.
Apenas conoció a su padre, que cumplía condena en prisión. Su madre le abandonó nada más nacer. Pero la tutela de sus abuelos, que le criaron, y de sus tíos, que tomaron su relevo cuando aquéllos fallecieron, así como una voluntad indomable le dieron un comodín entre las pésimas cartas que la vida le había repartido.
Hoy, con 28 años y en su plenitud, es campeón de la Super Bowl y la voz más respetada del vestuario de los Chiefs. Líder natural, sus compañeros le buscan en los momentos de apuro y siempre responde. El año pasado fue él quien hizo el discurso a todo el equipo previo a la disputa de la Super Bowl y también es la pieza discordante en todos los planes de los entrenadores rivales porque es capaz de placar a un quarterback, de cortar la progresión del juego de carrera, de interceptar un pase o de cubrir a un receptor si se da el caso. Safety, defensive end, defensive back… su versatilidad es una variable demasiado compleja para que un sistema la controle.
No siempre fue tan fácil.
En la Universidad de
Louisiana State (LSU), donde se ganó el apelativo de ‘ratel’, tuvo dos años brillantísimos pero en el tercero le echaron por haber fallado varios test antidopaje y posesión de marihuana. Sus opciones de una buena plaza en el draft y un jugoso contrato se evaporaron.
Arizona Cardinals, pese a todo, se la jugó y apostó por él en 3ª ronda. Buen debut y mala continuación: diversas lesiones se cebaron con él y acabó marchándose a Houston Texans con contrato de un año condicionado a su rendimiento y por fin tuvo una buena temporada, mostrando un atisbo de lo que podía llegar a ser. Quisieron renovarle pero el viejo zorro
Andy Reid, coach’ de los Chiefs, hizo una oferta mejor y se lo llevó a Kansas City, donde su talento ha florecido y está dejando una impronta enorme.
No ha olvidado sus orígenes. Lidera una fundación, The Shift, que intenta apartar a los niños de las calles más peligrosas de New Orleans y proporcionarles un futuro. Y la mejor manera de hacerlo es conectándose con ellos de forma telemática durante una hora al día y transmitiéndoles buenos consejos que absorben atentamente gracias al poder de su fama y su carisma natural. “Mientras están hablando conmigo los chicos no están en una banda o metidos en drogas, aunque sólo sea una hora al día”, explica Mathieu ●
Le apodan ‘El Ratel’, un tejón africano de 15 kilos al que evitan hasta leones y hienas