Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
De vuelta al lugar donde empezó todo
➔ Pau cierra el círculo y pondrá broche a su trayectoria vistiendo la camiseta del Barça
so a la NCAA y decidió seguir en el Palau, creciendo poco a poco. Debutó en la Liga ACB el 17 de enero de 1999 frente al Cáceres y jugó tres partidos más ese año con el primer equipo, alternando con el filial de la Liga EBA. En verano de ese año formó parte de los Juniors de Oro que ganaron el Mundial de la categoría en Lisboa, ganando en la final a Estados Unidos. Gasol era entonces suplente entre una terna de pívots que incluían, entre otros, a Felipe Reyes, Germán Gabriel y Antonio Bueno. Con ese aval, y con 2,15 de estatura, en la temporada 1999-00 subió definitivamente al Barça ACB pero sin gozar de excesivo protagonismo. La gran eclosión llegó en el ejercicio siguiente, 2000-2001, el último antes de iniciar la aventura NBA.
Con Aíto de técnico, Pau Gasol alternó posiciones exteriores con un papel mucho más decisivo cuando sustituyó en posiciones interiores a Rony Seikaly, el fichaje estrella de aquel año, que acabó abandonando el equipo. Su marcha abrió el cielo de par en par para Pau, y ya nada fue igual: se convirtió en el jugador más decisivo de un equipo que ese año ganó el doblete Copa/Liga, con Gasol como MVP en ambas finales. Sin embargo, el equipo no pudo luchar por la Euroliga tras caer ante la Benetton Treviso en un playoff en el que Gasol no pudo jugar por una inoportuna apendicitis.
Esa temporada, la que abrió el apetito de la NBA por Gasol, la acabó con promedios de 11,3 puntos y 5,2 rebotes en 23,8 minutos. En verano llegaría la medalla de bronce con España en el Eurobasket de Turquía, otra vez con Pau de estrella, y el draft NBA en el que, elegido con el número 3 y traspasado aquella misma noche de los Hawks a los Grizzlies. Gasol comenzaría a hacer historia, convirtiéndose al año siguiente en el primer Rookie del Año europeo.
Veinte años después, el capítulo azulgrana de Pau Gasol vuelve a abrirse, como siempre soñaron los aficionados culés. Pero nunca había llegado a cerrarse. Junto a su hermano Marc, Pau volvió a entrenar con el Barça de Xavi Pascual durante el cierre patronal de la NBA en el otoño de 2011. Tambien ha visitado varias veces el Palau durante estos años como espectador, así como el palco del Camp Nou. Y desde julio del año pasado es embajador del Barça en Estados Unidos, una alianza que presentó en su día en Miami junto al ex presidente Josep Maria Bartomeu ●
El mayor de los Gasol se formó y explotó en el Barça antes de dar el salto a la NBA
Siempre ha seguido vinculado al club, del que ahora era embajador en USA