Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
FINAL MUCHO MÁS APRETADO
➔ El Athletic está a un punto de la 7ª plaza como lo estaba a estas alturas de la Liga pasada ➔ La diferencia es que había seis de renta con el 9º y ahora Osasuna y Sevilla suman lo mismo ➔ Los rojiblancos llegaron con opciones de Europa a la última cit
El Athletic encara las cuatro últimas jornadas con una sola carta para jugar en Europa la próxima temporada. La séptima plaza de Conference, después de que la sexta de Europa League se haya puesto imposible con ocho puntos distancia respecto al Betis. La última jornada fue nefasta para los intereses rojiblancos, con la goleada encajada en el Estadio de la Cerámica (5-1) y la victoria de los verdiblancos frente al Rayo en el Benito Villamarín (3-1). Al menos ha servido para enfocar con claridad el objetivo. Ahora ya solo se puede optar al séptimo cajón de la Liga. No hay que mirar más arriba.
El equipo rojiblanco llega a la recta final de la Liga de una forma similar a la temporada pasada, pero con un matiz importante. Tal y como ocurre ahora, los dirigidos por Marcelino García Toral también eran octavos después de disputadas 34 jornadas con un punto de distancia con el Villarreal, séptimo. Ahora el que ocupa esa posición es el Girona de Míchel, que está haciendo un final de temporada espectacular. La diferencia está por detrás. El Athletic 21-22 sacaba seis puntos al siguiente clasificado (Osasuna), ocho al noveno (Valencia), diez al undécimo (Rayo) y once al duodécimo (Celta). Actualmente, está todo mucho más condensado. Osasuna y Sevilla tiene la misma puntuación, el Rayo solo suma una unidad menos y el Mallorca, tres. El equipo balear aún no ha dicho la última palabra para pelear por última plaza continental una vez que tiene asegurada la permanencia virtual con el triunfo del pasado viernes ante el Cádiz en Son Moix. El final al que se han condenado los rojiblancos después de sumar un empate en la visita precisamente a los de Javier Aguirre y tres derrotas -Sevilla, Betis y Villarreal- en los cuatro últimos encuentros es mucho más apretado que el curso anterior, con más competidores por un mismo puesto.
Con opciones al último partido
El conjunto del técnico asturiano llegó con opciones de lograr a final de la temporada 21-22 una plaza en la tercera competición continental. Los bilbaínos empataron en San Mamés ante el Valencia en la jornada 35, perdieron contra el Granada en Los Cármenes (1-0) y derrotaron a Osasuna (2-0) en la penúltima hoja del calendario para llegar con todo abierto al último
partido, pero sin depender de sí mismo. Un punto separaba a los leones del Villarreal. Había que mejorar en el Sánchez Pizjuán lo que hiciera el equipo amarillo en el Camp Nou, pero una victoria de los entonces dirigidos por Unai Emery les dejaba fuera. Finalmente, se produjeron los dos peores resultados. El conjunto de Castellón derrotó al Barça (0-2) y el Athletic perdió con el Sevilla por la mínima (1-0).
Quinta temporada sin clasificarse para Europa, algo que se trata de evitar este curso para cumplir con el objetivo marcado por directiva, cuerpo técnico y jugadores una semana antes de comenzar la Liga actual. Lo contrario sería alcanzar un récord negativo en toda la historia de la entidad. Quedan cuatro citas por delante para evitarlo.
Cuatro puntos menos
Lo cierto es que este equipo suma 47 puntos, cuatro menos que los que tenía a estas alturas de la campaña anterior. Los leones tienen un balance de trece victorias, ocho empates y trece derrotas. Entonces, tenían el mismo número de partidos ganados y la diferencia estaba en el registro de igualadas en el marcador (12), con menos encuentros perdidos (9). El equipo de Valverde solo ha ganado siete compromisos como local de diecisiete disputados, mientras que el de Marcelino había sumado dos más