Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
SINÓNIMO DE CHAMPIONS
➔ Tener 41 o más puntos a estas alturas siempre ha valido para finalizar entre los cuatro primeros ➔ Tampoco ningún equipo ha desperdiciado una renta de 10 unidades con el séptimo para ir a Europa ➔ La Real fue 4ª con 71 el curso pasado y a Osasuna le v
No hay estadística positiva en la que el Athletic no figure entre la élite esta campaña. No en vano presenta sus números más destacados en los últimos 40 años. 41 puntos. Tres derrotas en 20 jornadas. Encadena cuatro victorias consecutivas. Es el cuarto equipo más goleador y la tercera mejor defensa. Solo ha recibido dos tantos en los nueve compromisos disputados desde diciembre entre todas las competiciones. Es el segundo conjunto que más suma como local.
La suma de todos estos registros hace que los leones ocupen la tercera posición en la tabla. En zona Champions pasado el ecuador de la competición, justo cuando empieza la cuenta atrás. Quizá más importante que el puesto concreto es la brecha que el Athletic ha abierto con muchos de sus rivales directos. A la Real Sociedad, sexta, le dejó a 9 puntos tras el último derbi.
Con el Betis, séptimo, la distancia es de 10. Es el lugar que marca la frontera europea. Bien es cierto que
Queda media Liga, pero los leones tienen muy encarrilado el pase continental
en las últimas once ligas es una plaza que siempre ha concedido billete. La última vez que no sucedió fue en la 2011-12. Osasuna se quedó fuera y el premio fue precisamente para el Athletic, que fue a Europa League terminando décimo en Liga gracias a ser finalista de la Copa. Un privilegio que ya no existe. Los de Valverde aventajan ahora en 12 al Valencia, octavo y próximo rival. Un puesto que incluso podría dar la clasificación si España concluye la temporada entre los dos primeros del ranking UEFA.
A muchos puntos
Los 41 puntos que lucen los bilbaínos en su casillero constituyen un botín muy preciado. Los precedentes son reveladores. Y es que todos los equipos que llevaban 41 puntos (o más) en la jornada 20 se han clasificado para la Champions desde que se conceden 3 por victoria. Se han dado 51 casos y todos han acabado entre los cuatro primeros. Hay una excepción de no jugar la máxima competición continental. El Espanyol acabó cuarto en la 1995-96, pero entonces solo iban dos a Champions.
¿Es volar demasiado cerca del sol? ¿Es una meta irreal para un Athletic que lleva seis ejercicios sin acudir a Europa? Cambiamos la estadística a la que agarrarse. También sonríe a la escuadra zurigorri. En el mismo periplo de los 3 puntos por triunfo. Nadie que dispusiera de 10 o más puntos de ventaja con respecto al séptimo a estas alturas del campeonato, como tiene el Athletic con el Betis, ha perdido su plaza europea. Y solo hay un caso que terminase fuera de Champions: el Valencia en la 2002-03.
Hay que reconocer que la actual Liga es un tanto extraña por la aparición estelar del Girona. No solo para pelear por las cuatro posiciones de honor, también para aspirar al título. El Athletic es tercero, aunque con un matiz. Barça y Atlético aplazaron sus compromisos del pasado fin de semana. A finales de mes recibirán a Osasuna y Rayo, respectivamente. Los culés suman 41 puntos y los colchoneros, 38.
Si la tropa de Simeone se lleva el derbi madrileño, los cinco que comandan la tabla presentarían 41 muescas y uno se tendría que quedar fuera de los cuatro primeros cuando baje el telón liguero. Aunque quizá no fuera de la Champions por las plazas extra que se concede
rán a dos federaciones por el ranking UEFA.
Europa está muy cara. Está siendo una liga a muchos puntos. La pasada, por cotejar, la Real era tercera con 39 puntos en la 20ª jornada y el Atlético le seguía con 35. Los donostiarras acabaron cuartos con 71 y el actual Athletic lleva una proyección de 77,9. La comparativa es igual de sustancial mirando la lucha por Europa. Los leones vienen de ser octavos con 51 puntos, solo 10 por encima de su marca actual, y Osasuna selló su billete para la Conference siendo séptimo con 53. Al Betis le hicieron falta 60 para ser sexto. Queda media liga por delante y no hay que dar nada por sentado porque el fútbol es cambiante, pero sí se puede decir que el Athletic tiene muy encarrilado su regreso a Europa ●