Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
UN CRUCE MUY CLÁSICO
➔ El Athletic jugará frente al Barça los cuartos de final de Copa en San Mamés el miércoles 24 a las 21.30 horas ➔ “No hemos tenido suerte, pero ellos también pensarán que somos un rival duro”, asegura Valverde
➔ No existe una palabra más atinada que ‘clásico’ para definir lo que fue el sorteo de los cuartos de Copa del Rey para Athletic y Barcelona. Otra vez que se verán las caras. Y no se hizo esperar el emparejamiento. Fue el primero en producirse en la sede de la Federación. La bola inicial fue la de los rojiblancos, de modo que será San Mamés el que dicte sentencia. El partido se disputará el miércoles 24 y será emitido en abierto en TVE.
Un clásico porque Athletic y Barça son los reyes de este torneo. Y también porque en los tres lustros recientes se han enfrentado con una rutina que desafía cualquier tipo de lógica. Lo han hecho en 10 de las 16 últimas ediciones de Copa. Entre 1989 y 2009 no se vieron las caras, pero desde la final de Mestalla ha sido un no parar. Incluyendo actos decisivos por el título. Todos con victoria azulgrana. El citado en Valencia y repitieron en 2012 en el Calderón, en 2015 en el Camp Nou y en 2021 en una Cartuja desierta.
Los precedentes a doble partido sonrieron al Barça en los ejercicios 10-11, 15-16 y 17. Sin embargo, el actual formato de la competición ha beneficiado al Athletic. Han quedado emparejados dos veces, tres con la actual, y en ambos precedentes pasaron los bilbaínos en La Catedral. Iñaki Williams decidió sobre la bocina la eliminatoria de cuartos en la 19-20 y un Muniain en plan estelar lideró a los dirigidos por Marcelino en la 21-22, con prórroga incluida.
“Un clásico, un rival duro el que nos ha tocado”. Fueron las primeras palabras de Valverde al ser preguntado por el sorteo. “Contra el campeón de Liga. No vamos a decir que hemos tenido suerte porque es un rival duro, de los peores que había, pero hay que jugarlo”. Eso sí, los leones han tenido “la suerte de no tener que viajar y de jugar en San Mamés”.
Han quedado emparejados en 10 de las 16 últimas ediciones del torneo del KO
El factor San Mamés
¿Era el rival a evitar? Txingurri apuntó que a estas alturas de la competición, “cuando quedan ocho equipos, ninguno es sencillo porque todos han hecho méritos para pasar”. Cierto es que el Barcelona, aunque esté en un momento bajo, “es uno de los favoritos para ganar la Copa”. El técnico del Athletic quiso darle la vuelta a la tortilla y observar el cruce desde el prisma azulgrana: “Ellos también pensarán que nosotros somos un rival duro”.
La mayor preferencia para el gasteiztarra era la de “jugar en casa”.
Un elemento decisivo con el actual formato y siendo todavía a partido único. Eso sí, contar con el aliento de tu público tampoco es garantía de nada. “Preferimos jugar en San Mamés porque te evitas el viaje y sabemos que jugar fuera es un poco más duro. Pero siempre hay que luchar para pasar. El año pasado, en esta eliminatoria, nos tocó en Mestalla y pasamos a semifinales. No sabemos si eso va a ser beneficioso o no, ya veremos el partido cómo va”.
Para Valverde tendrá su toque especial, no en vano ocupó el banquillo de los catalanes durante dos temporadas y media. Su ciclo se terminó después de una Supercopa. ¿Es comparable lo que vivió Txingurri con lo que está pasando Xavi ahora? “Ya no me acuerdo de todo aquello, ahora estoy en otra fase”, zanjó el preparador