Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
SAN MAMÉS TIENE LA PALABRA
➔ Los rojiblancos juegan esta noche el partido más importante del curso hasta el momento ➔ El equipo de Valverde se aferra al factor campo para disputar las quintas semifinales seguidas
➔ Iñaki Williams regresa tras el KO de Ghana y entra en la lista que incluye a todos los jugadores
➔ Partidazo en San Mamés. El Athletic juega esta noche la cita más importante de la temporada hasta el momento, la eliminatoria de cuartos de final de Copa ante el Barça (21.30 horas, con arbitraje del murciano Sánchez Martínez). El equipo de Valverde se juega disputar por quinta temporada consecutiva las semifinales del torneo del KO, algo que ningún otro rival puede decir.
Los leones están realizando una gran temporada, con un fútbol de alta intensidad, potencia física y presión en campo rival que pone en muchos apuros a sus rivales, pero la visita culé llega después de las dudas que ofreció el equipo en Mestalla ante el Valencia. El trabajo psicológico realizado por Valverde tendrá que ser fundamental para que sus jugadores no pierdan la confianza ganada en la gran racha anterior de catorce partidos sin perder entre Liga y Copa, con once victorias y tres empates.
El factor campo juega a favor suyo. Qué duda cabe que ésta era una de las prioridades en el sorteo. Txingurri lo reconoció dos horas después de conocer el emparejamiento ante su exequipo. “Preferimos jugar en San Mamés porque te evitas el viaje y sabemos que jugar fuera es un poco más duro”, señaló.
Cuatro y dos rondas
Su equipo ya ha superado cuatro rondas frente a Rubí (1-2), Cayón (0-3), Eibar (0-3) y Alavés (2-0), mientras que los culés solamente han jugado ante Barbastro, de Segunda Federación, y Unionistas, de Primera Federación. Los dirigidos por Xavi se las vieron y se las desearon para romper la muralla defensiva de los salmantinos. El conjunto catalán llega a Bilbao presionado después de una temporada muy irregular y de haber perdido la opción de ganar el primer título, la Supercopa, con la goleada encajada ante el Real Madrid en la final disputada en Arabia Saudí. Los azulgrana mejoraron la imagen el domingo en el Benito Villamarín, pero cada partido es una prueba especialmente para su entrenador, que está cuestio
nado.
Valverde tiene un refuerzo de lujo para una cita tan trascendental. El de Iñaki Williams. El punta regresa a Bilbao vía París tras la eliminación de Ghana de la Copa de África. Los Black Stars necesitaban un empate en el Gambia-Camerún del grupo C para tener opciones de ser al menos terceros, pero el triunfo de ‘Los leones indomables’ (2-3) abocó a la selección del bilbaíno al cuarto puesto. Txingurri ha citado a todos los jugadores y hoy hará los descartes necesarios para dejar la lista en los 22 futbolistas reglamentarios en el torneo del KO. Todo hace indicar que finalmente estará entre los elegidos, aunque es posible que comience el partido en el banquillo tras casi un mes sin entrenar con sus compañeros.
El que está bien es Nico. El extremo acabó algo tocado de su rodilla el sábado en Valencia, pero ya está recuperado. El menor de los hermanos tendrá que ser una de las principales bazas ofensivas de los leones para superar este cruce ante el Barça como ya lo hicieron en esta misma ronda de la campaña 19-20 (1-0) y en los octavos de la 21-22 con un encuentro de mucho nivel liderado por un Muniain en estado de gracia.
Varias dudas
Julen Agirrezabala defenderá la portería como lo ha hecho en los cuatro encuentros anteriores. De Marcos sufre una lesión muscular, así que en el lateral derecho tendrá que jugar Lekue, aunque el deustuarra también está algo tocado. La otra alternativa sería Beñat Prados. El resto de la zaga sería la formada por Vivian, Paredes y Yuri Berchiche. Las dudas se centran fundamentalmente en el centro del campo, con Vesga un tanto renqueante de una sobrecarga muscular que le impidió formar parte de la convocatoria para visitar Mestalla, y Galarreta con un golpe en la cadera que arrastra desde el derbi ante la Real. El eibartarra jugó la media hora final infiltrado ante el Valencia. Esta es su pareja ‘preferida’ pero el dúo Beñat Prados-Ander Herrera ha dado muestras más que sobradas de poder competir a un gran nivel. Arriba habrá que ser si sale de inicio Muniain como ha hecho en los cuatro compromisos del KO y como hombre más adelantado lo lógico sería que Txingurri apostara nuevamente por Villalibre, el pichichi de la Copa con seis goles después de tres dobletes consecutivos.
San Mamés apretará como siempre lo hace en las grandes noches. Ahora hace falta que los protagonistas en el verde tengan un buen día. En juego está jugar las semifinales de Copa. Palabras mayores ●