Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
VA PARA ALGO MÁS LARGO
El Athletic anunciaba hoy hace un año la renovación de Valverde como míster por una temporada más El club ha mostrado su interés por ampliarle otra vez el contrato, pero todo queda para más adelante
“Ernesto es el mejor entrenador posible para nosotros. Este paso nos da mucha estabilidad y podemos preparar la próxima temporada con antelación. Aseguramos uno de los pilares estratégicos del proyecto deportivo”.
Así se manifestaba hoy hace un año Jon Uriarte tras oficializar públicamente la renovación de Valverde como entrenador del primer equipo por una temporada más. El presidente del club bilbaíno procedía así a vincular su segundo año de mandato a la continuidad del mismo técnico que eligió para acceder al sillón de Ibaigane en el momento que decidió concurrir a las elecciones rojiblancas. El máximo responsable de la entidad redoblaba su apuesta para el banquillo de San Mamés aquel 17 de febrero de 2023.
El míster gasteiztarra, por su parte, decía aquel mismo día que “es motivo de orgullo que el Club piense que soy la persona ideal para estar un año más al frente del Athletic. Trabajo muy a gusto con el equipo y veo que tenemos posibilidades de mejorar. Seguiré tratando de hacer feliz a nuestra afición”.
Un año después de la escenificación de aquel apretón de manos en Ibaigane al Athletic le va bastante mejor deportivamente tanto a nivel de Liga como de Copa. Desde el club, bien por boca del presidente bien por la del director de fútbol Mikel González, se ha seguido incidiendo en la idea de que Valverde es el entrenador idóneo para dirigir a los leones. Las voces que han salido desde el vestuario cuando se ha hablado sobre la continuidad del técnico gasteiztarra han ido encaminadas en la misma dirección. El míster, sin embargo, parece tomarse las cosas con algo más de calma, aunque se encuentra feliz y a gusto, dicen, ejerciendo su labor en Lezama.
El cambio experimentado
Cuando Uriarte y Valverde oficializaron esta última renovación se llevaban 22 jornadas de Liga disputadas y en Copa faltaban por jugarse las semifinales y, lógicamente, la gran final. El Athletic ocupaba entonces la séptima posición en la clasificación del llamado torneo de la regularidad con 32 puntos en su casillero y venía de eliminar en cuartos de final al Valencia tras haberse impuesto en Mestalla en cuartos. Ya se sabía para entonces además que Osasuna iba a ser su rival en el siguiente cruce del torneo del KO.
Las cosas, sin embargo, no salieron a pedir de boca para el Athletic en lo que restaba de aquella campaña de 2022-23. Los leones, que habían sumado 32 puntos antes de la renovación de Valverde, acabaron el campeonato de Liga con 51 puntos, un registro que les relegó al octavo puesto y les privó de volver a Europa una temporada más.
Las cosas tampoco salieron nada bien en la Copa. Los rojiblancos sucumbieron por 1-0 en el partido de ida de la semifinal disputado en El Sadar y en la vuelta, con la mejor entrada de toda la historia registrada en San Mamés en lo que a un partido de fútbol hace referencia, se impusieron por idéntico resultado en los 90 minutos reglamentarios, pero cayeron en la prórroga por un gol a última hora de Osasuna.
La situación del Athletic en esta segunda temporada del tercer ciclo de Valverde en el banquillo rojiblanco las cosas han ido a mejor hasta el momento. Los leones, de hecho, figuraban al término de la última jornada del torneo liguero, la vigesimocuarta, en quinta posición con 46 puntos, 14 más de los que figuraban en el casillero bilbaíno hace un año previamente al acuerdo de renovación del técnico gasteiztarra.
En la Copa, por otra parte, los rojiblancos ya han superado la ida de la semifinal de Copa frente al Atlético con un triunfo por 0-1 en el Metropolitano. Esta vez, sin embargo, habrá que esperar algún tiempo más para que se oficialice el nuevo estrechón de manos entre Uriarte y Valverde. Todo apunta al sí, pero...