Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
TRES PUNTOS ANTES QUE NADA
➔ El Athletic inicia su particular semana grande con la intención de consolidar aún más su posición europea ➔ La victoria en el Villamarín dejaría a los leones con doce puntos de ventaja respecto al sexto clasificado
El Athletic emprende hoy su particular semana fantástica visitando a un Betis que viene de caer eliminado de la Conference por el Dinamo de Zagreb y que, tras el tropiezo de la Real frente al Villarreal en Anoeta, se volcará con todas sus fuerzas para situarse en sexta posición de la tabla. Valverde ya dejó claro ayer en Lezama que su equipo está centrado y concentrado en este choque del Villamarín y que tiempo habrá por delante para pensar en la vuelta de la Copa ante el Atlético de Madrid y la visita del Barça. El choque del Villamarín dará comienzo a las 16.15 horas bajo el arbitraje de Cuadra Fernández, del Comité Balear, con Jaime Latre, del Comité Aragonés, en el VAR.
Pellegrini afronta este envite liguero con un total de nueve bajas. El entrenador chileno tiene lesionados a Isco, Guido Rodríguez, Ayoze, Abner, Marc Bartra y Bakambu y sancionados a Miranda, Marc Roca y Sokratis. Respecto al choque del pasado jueves en suelo serbio, el técnico del conjunto sevillano recupera a Chimy Ávila, Fornals, Altimira y Sabaly, jugadores todos ellos que no estaban inscritos en la competición continental.
De los 39 puntos que figuran actualmente en el lugar de la tabla correspondiente, el Betis ha sumado 24 de ellos como local. Sólo el Barça ha sido capaz hasta el momento de salir ganador del Villamarín en la presente Liga. Los de Pellegrini han derrotado a Rayo, Valencia, Osasuna, Mallorca, Las Palmas y Granada y empatado con Atlético de Madrid, Cádiz, Real Madrid, Girona, Getafe y el pasado fin de semana ante el Alavés. Su último triunfo en casa, eso sí, se remonta al 13 de enero (1-0 al Granada).
Este partido frente a los leones puede aupar al Betis hasta la sexta plaza, plaza ocupada actualmente por la Real con un partido más disputado y un punto de ventaja. La diferencia existente entre los de Pellegrini y Valverde, por otra parte, asciende a diez puntos a favor de los leones antes de que el balón eche a rodar esta tarde.
El primero de la semana
El Athletic llega a esta cita con la enfermería prácticamente vacía.
Lekue, que pidió el cambio el pasado lunes ante el Girona en San Mamés, y Ander Herrera, son los únicos leones que no están a disposición de Valverde. El resto de la plantilla se desplazó ayer por la tarde hasta la capital hispalense con la novedad en la lista de Hugo Rincón, el lateral diestro titular del Bilbao Athletic.
Tanto Valverde como sus jugadores son conscientes de que ganar esta tarde supondría dar un paso muy importante en sus cada vez más consolidadas aspiraciones europeas. Los leones, de hacerse hoy con la victoria, dejarían a la Real, quinta en la tabla, doce puntos por detrás y al Betis, sextos, a trece. La Champions asomaría además en el horizonte rojiblanco dado que el Barça visita el próximo domingo San Mamés.
El técnico gasteiztarra, fiel a su costumbre, no quiso adelantar ayer nada respecto a sus intenciones para este choque del Villamarín y los dos siguientes en San Mamés. Paso a paso. Todo apunta a que Valverde introducirá algunas variaciones de partida en relación al once titular que presentó el pasado lunes ante el Girona. Algunas obligadas y otras pensando en dosificar esfuerzos de cara a estos dos importantes choques caseros que le espera a su equipo tanto en Copa como en Liga