Barry se cita hoy con la historia
Si actúa contra el Arsenal, será en solitario el jugador que más partidos de Premier ha disputado, 633
Era el 2 de mayo de 1998 cuando Gareth Barry debutó en la Premier. Tenía 17 años y entró en el minuto 49 del partido que su equipo de entonces, el Aston Villa, le ganó por 3-1 al Sheffield United. Esta noche, 19 años después, si Tony Pulis, técnico del West Brom, le incluye en el once inicial contra el Arsenal en el Emirates Stadium, Barry, de 36, se convertirá en el jugador que más partidos ha disputado en Premier, 633, batiendo el récord que comparte con un mito como Ryan Giggs.
Precisamente aquel 2 de mayo de 1998, en que Barry se estrenó en el campeonato, Arsène Wenger estaba a punto de ganar la primera de sus 3 Premiers logradas con el Arsenal y tres días antes, el 29 de abril, el Barcelona de Louis van Gaal había conquistado la Copa por penaltis ante el Mallorca sellando su doblete tras haber conseguir la Liga.
Esta noche, ante un Arsenal con urgencias porque es 12º en la tabla, Gareth Barry tiene una cita con la historia de la Premier y del fútbol. De los 633 encuentros que ha disputado ya en el campeonato, nada menos que 600 han sido como titular.
Campeón con el City
Con el Aston Villa, su primer club, Barry jugó 365 encuentros entre 1998 y 2009. Tras rechazar una oferta del Liverpool, fichó por el Manchester City, con el que disputó 132 entre 2009 y 2014. Como ‘citizen’ y junto a Touré Yaya en la media ganó la Premier 2011-12 y la FA Cup de 2011. Con el Everton, 131 (2013-17).
Barry lleva 4 encuentros con el West Brom, por el que fichó este verano como relevo de Darren Fletcher porque quería seguir jugando regularmente. Ronald Koeman, su técnico en el Everton, lo entendió.
Barry empezó jugando como defensa central, pero también se sentía cómodo de lateral izquierdo. Hoy actúa como medio de contención. Sabe que su físico no es el de antes. Pero Barry une a su inteligencia táctica esa veteranía que le permite leer aún mejor los partidos.
Internacional por Inglaterra en 53 ocasiones, llevó varias veces el brazalete de capitán y los expertos dicen que si su carrera está siendo tan longeva es por su calidad y su adaptabilidad. Barry cree que la clave es “que no he tenido lesiones graves y el apoyo que tuve de compañeros ya retirados”. Roberto Martínez, que le entrenó en el Everton, le calificó como uno de los mejores jugadores ingleses de siempre.
El récord no basta
Ante esta noche histórica, Barry explica que su familia estará en el Emirates, pero que no le basta con establecer el récord. “Quiero que contra el Arsenal logremos un buen resultado. Si no, ni voy a sonreír”, sostiene. Pensando en aquel 2 de mayo, resume: “Ha pasado todo muy rápido”