VALVERDE REGRESA LIDER
Ernesto Valverde vivirá hoy un partido de esos que tocan el alma a cualquiera por muy profesional que sea. El entrenador del Barça visita el nuevo San Mamés para enfrentarse al Athletic de Bilbao (20.45 h), el club cuyo equipo dirigió seis temporadas en dos etapas (2003-2005 y 2013-2017) y al que siempre representó con un alto grado de competitividad no exenta de elegancia y corrección. Por todo ello, Valverde será hoy recibido en el espectacular estadio vizcaíno como se merece, a lo grande, por una afición que le respeta y le aprecia.
Pero como ya ha repetido esta semana el ahora entrenador azulgrana, todo eso es muy bonito pero no es lo sustancial. Lo importante, lo mollar, es que Valverde saldrá hoy con su Barça a San Mamés a competir y con la idea de llevarse los tres puntos como sea. El técnico extremeño llega al ‘Botxo’ como líder de la Liga y no desea perder comba con el Valencia y el Atlético, que juegan hoy sus partidos de Liga. Además, un triunfo metería presión al Madrid de cara a su partido de mañana en Girona, donde la presión ambiental será fuerte tras los acontecimientos vividos ayer en Catalunya.
Unos episodios (declaración de independencia por parte del Govern de Carles Puigdemont y su posterior cese decretado por el Gobierno de Mariano Rajoy, así como convocatoria de elecciones autonómicas) sobre los que Valverde fue preguntado ayer, y mucho, durante su rueda de prensa.
Sólo fútbol
En su línea ya habitual, el técnico esquivó unas cuestiones muy relevantes que seguro que interesan al ciudadano Ernesto pero sobre las que prefiere no pronunciarse el entrenador profesional Valverde porque considera que no entra dentro de su faceta laboral. Lo suyo es el fútbol y con ello en la cabeza llega hoy a la que fue su casa para medirse a muchos de sus exjugadores.
Una ventaja grande porque Valverde conoce perfectamente a los futbolistas del Athletic, su calidad y su acometividad, sobre todo en su estadio. El cuadro de Ziganda atraviesa un momento delicado, escenificado esta semana en un raquítico empate en Copa en el campo del modesto Formentera (1-1). Pero en Liga, en casa y ante el Barça, los ‘leones’ serán fieros.
El equipo azulgrana llega con bajas de peso a San Mamés. La más importante, la del capitán Andrés Iniesta, a quien no podrán pitar en esta ocasión los aficionados del Athletic. Y es que el manchego, caso extraño, es recibido siempre con animadversión. Hay quien dice que por su gol en la final del Mundial de 2010, según otros porque en una ocasión hizo teatro tras una entrada de un jugador del Athletic...
En cualquier caso, su baja es sustancial para un Valverde que ayer también perdió a Vermaelen, quien cumplió con los más tristes presagios: a la que juegue se romperá. Jugó en Murcia, y a la enfermería. La parte positiva es que ayer recibió el alta Jordi Alba, ya recuperado de su leve lesión muscular. Con él, el Barça recupera un arma ofensiva importante por la izquierda. En el eje de la zaga Piqué y Umtiti parecen fijos mientra el lateral derecho será para Sergi Roberto o Semedo. En la media, Busquets, Rakitic, Denis y Paulinho se repartirán tres puestos. Y arriba, Messi y Suárez junto a un Deulofeu que en Murcia se ganó seguir jugando. El equipo viajará esta mañana a Bilbao