Los camareros de la Europa League
Xabi Prieto (4 últimos pases) y Canales (3) son los mejores asistentes de toda la Europa League
Los goles son la suerte final del fútbol, su salsa, y los goleadores, los actores principales, los que aparecen en las portadas y se llevan la gloria. La Real tiene unos cuantos, entre ellos el segundo máximo realizador de la Europa League, Willian José, gracias a su póquer de ‘txitxarros’ en Macedonia, y todos ellos necesitan una estructura detrás y un compañero que le dé el último pase. Y en esta Real también hay consumados especialistas en esas lides, como demuestran las estadísticas.
Los datos oficiales que maneja la UEFA establecen que Xabi Prieto es el mejor asistente de toda la Europa League, incluyendo los 48 equipos de la fase de grupos, con cuatro últimos pases y el segundo, Sergio Canales, con tres, empatado con Mirko Ivanic, del Bate Borisov.
El capitán de la Real habilitó a Zurutuza en el 2-0 ante el Rosenborg con un centro maravilloso que culminó una contra fulgurante. También dejó en bandeja el 0-1 a Oyarzabal en Skopje peinando con la testa un córner botado por Canales. Además, el máximo organismo europeo del fútbol le computa como asistencia su gran pase de la muerte ante el Rosenborg que terminó en autogol de Skjelvik, aunque Willian José estaba para empujar. También le dan como último servicio su chut a bocajarro que repelió el portero del Vardar, Filip Gacevski, y que remachó a la red De la Bella. Canales, por su parte, ejecutó el córner que remató a gol Llorente en el 4-0 al Rosenborg, le puso otro balón maravilloso al madrileño en otro saque de esquina sacado en corto para el 2-1 ante el Zenit en Rusia y combinó a la perfección con Willian José en el 0-2 ante el Vardar.
Se sale el capitán
Prieto, Canales y el resto de jugadores sobre todo de segunda línea de la Real confían en seguir alimentando la lista de asistentes en la noche de hoy, muy propicia para celebrar goles y servirlos.
La temporada que está factu- rando el ‘10’ de la Real Sociedad, el mejor camarero de la Europa League, es para quitarse el sombrero.
Durante todo el pasado curso, Prieto se estuvo debatiendo entre colgar las botas y despedirse de la Real y el fútbol tras tres lustros en la elite o aceptar la renovación de contrato y las súplicas del presidente, el entrenador y sus compañeros para que se quedara. Llevaba tiempo con la idea de dejar el fútbol en 2017, pero su gran campaña y la posibilidad de volver a Europa con la elástica txuri urdin le convencieron para quedarse. Sus actuaciones y sus estadísticas no hacen sino reflejar que fue un acierto completo. A sus 34 años, es uno de los futbolistas más determinantes del equipo y el jugador de campo que más minutos ha disputado.
Prieto es inmune a las rotacio- nes. Eusebio le considera tan imprescindible que le ha hecho jugar todos los partidos oficiales desde el inicio, los 10 de Liga, los tres de la Europa League y el de Copa del Rey en Lleida.
Prieto es el jugador de campo que acumula más minutos, 1.131 minutos, el 90% del total. Illarramendi y Odriozola, con 990, están por detrás del portador del brazalete. El único que ha estado más tiempo sobre el verde esta temporada es Gero Rulli, con 1.170 minutos.
14 años desde la primera vez
Hace 14 años, el donostiarra fue convocado por primera vez a una competición continental. Raynald Denoueix se lo llevó a Turín con el subcampeón de Liga para el partido de Champions League en el Delle Alpi. Oyarzabal y Zubeldia tenían seis años.
Ahora, con 34 años, Prieto disputará esta noche su partido europeo número 15. Ha anotado tres goles, todos ellos en la Europa League, ante el Krasnodar y el Aberdeen por partida doble.
En su última comparecencia europea, la de hace dos semanas ante el Vardar, el capitán destapó el tarro de las esencias, repartió mágica y sólo le faltó marcar. Hoy tiene otra gran ocasión
Xabi, titular en todos los partidos de las tres competiciones, juega el 90% de los minutos