Euskadi, una potencia en la cresta de la ola
La selección vasca ha conquistado cinco de los últimos seis mundiales de kayak surf
Pese a su escasa población, Euskadi puede sacar pecho en bastantes deportes. Pero hay uno en el que puede presumir, sin temor a equivocarse, de ser número uno a nivel internacional. Y no se trata de ninguna disciplina autóctona. Hablamos de kayak surf, una disciplina surgida del cruce entre el piragüismo y el surf, cuyo origen, sin llegar a estar del todo claro -se cita a Australia y Sudáfrica-, se atribuye a la costumbre de algunos socorristas de disfrutar de las olas con las embarcaciones que utilizaban para los res- cates.
El pasado domingo concluyó el Mundial de kayak surf de Portrush (Irlanda del Norte). Era la decimocuarta edición de la máxima competición de esta disciplina, que se celebra cada dos años desde 1991. Euskadi lleva dos décadas compitiendo de forma regular y oficial como miembro de la World Surf Kayak Association. “Estamos prácticamente desde el principio y nos aceptan sin problemas”, apunta Oskar Martínez, responsable máximo de una selección vasca que acaba de regresar a casa después de ganar su quinto título mundial.
En 1997, una delegación vasca se estrenó en el Mundial de Thurso (Escocia). En ella ya estaban algunos de los que la pasada semana compitieron en Portrush, como Luis Abando y Txema Carreto. “Iban con botes de plástico y tras probar los de fibra que utilizaban el resto de competidores, los introdujeron aquí”, relata Martínez, que resalta este hito como clave en la ex- pansión del kayak surf en las playas vascas.
Habría que esperar, no obstante, una década para que Euskadi se convirtiera en la gran potencia que es hoy en día. En el Mundial de 2005 en Costa Rica, los palistas vascos empezaron a asomarse a los puestos altos. Pero fue en 2007, con ocasión del campeonato que se celebró en Mundaka y Bakio, cuando se produjo el ‘boom’. Por primera vez, Euskadi se proclamó campeona mundial. “Fue un subidón de afición y practicantes”, apunta Martínez.
Dos años después, en Portugal, la selección vasca se vio superada por su gran competidora, Inglaterra. Pero a partir de 2011, en la cita de Carolina del Norte (EE.UU.), Euskadi no se ha bajado del cajón más alto del podio. Cayeron después los de Australia (2013), Galicia (2015) y este último de Portrush, en el que ha dejado por detrás a los combinados
El primer título, el de 2007 en Mundaka y Bakio, supuso “un subidón de afición”
El Náutico de Donostia tiene la mejor cantera del mundo, según el seleccionador vasco
de Inglaterra, Gales e Irlanda.
Euskadi cuenta con una interesante “mezcla de veteranía y juventud” que permite ser optimista de cara al futuro, que en cuanto a citas mundialistas pasa por la de 2019 en Perú. No dejan de salir grandes palistas, con mención especial en esta labor para el Náutico de San Sebastián, al que Martínez califica como “la mejor cantera a nivel mundial”. Su máximo responsable, Edu Etxebarria, se colgó en Irlanda del Norte dos medallas en veteranos. Su hijo, Odei, fue una de las sensaciones en la competición individual con otras dos preseas en la categoría reina, la Open