Una amistad que nació en Sestao
Mendilibar y Valverde coincidieron en Las Llanas en la temporada 85/86, con Jabo Irureta en el banquillo
Si hay alguien que puede arrojar algo de luz sobre el pasado futbolístico de José Luis Mendilibar y Ernesto Valverde ése es Jabo Irureta. El irundarra, que ahora disfruta del balón desde la comodidad del sofá, dirigió a los entrenadores de Eibar y Barcelona hace más de 30 años, en el Sestao de la campaña 85/86, en Segunda. Una plantilla que contó con otras firmas de relumbrón como Manix Mandiola o Jon Aspiazu, segundo de ‘Txingurri’ en Bilbao y ahora también en Can Barça.
Al hilo del duelo del sábado en Ipurua entre armeros y azulgranas, MD quiso indagar en el pasado de dos amigos cuya amistad nació en Sestao y sigue vigente hoy. Personalidades opuestas y formas diferentes de entender este juego: el nervio y la garra de Mendilibar contra la templanza y la discreción de Valverde. Pero, ¿eran así con los tacos puestos?
“Ernesto y Jon eran dos personas con muchas inquietudes más allá del fútbol. Valverde era muy dado a la fotografía, por ejemplo. No solo le importaba el fútbol”, rememora el bueno de Jabo. “Le gustaba la lectura, el arte... era alguien muy atento a lo que decías y al que nunca tenías que reprender”, recuerda. De hecho, ahora ve a su amigo como un entrenador “que no pretende llamar la atención para nada”.
Mientras que el técnico del Barcelona ya dejó impronta de su perfil sosegado en su etapa como jugador, no parece ser ése el caso de Mendilibar. “Antes no era así”, responde Irureta sin vacilar. “Entrenó a mi hijo en los juveniles del Athletic y cuando me contaba en casa los gritos que pegaba en Lezama no me lo creía”, sonríe.
Definitivamente, el de Zaldibar “no tenía esa garra que le ves en el banquillo. Antes era más frío y ahora se le ve más metido, no permite que se duerman sus jugadores”.
¿Y en el campo? Para Irureta, Valverde “era muy rápido y se zafaba bien de los rivales. Un jugador pequeño que en un campo cerrado como Las Llanas se desenvolvía muy bien. Mendilibar “era muy bueno y muy técnico, un mediapunta que regateaba” a diestro y siniestro pero que “evitaba las patadas”. Quién lo diría ahora.
De ahí que tampoco le extrañe mucho a Irureta el recorrido que han completado ambos, pasando por un Sestao que sirvió “de trampolín”. “Lo de Mendilibar es una cosa fantástica, verle cómo con un equipo y unas condiciones económicas no tan potentes está peleando ahí”, reflexiona. “Valverde ahora es una referencia en el Barcelona y es una satisfacción personal verles a él a y José Luis ahí”, prosigue.
Como cada maestrillo tiene su librillo, a Irureta le resulta complicado decantarse. Su discurso va más encaminado a que “en Primera no se puede jugar igual en todos lados. Hay que tener una idea clara pero depende mucho de las características de los jugadores que tienes en plantilla. El estilo del Barcelona no se puede aplicar en Eibar”, analiza.
Tampoco se moja a la hora de vaticinar un desenlace para el duelo del sábado. “El Eibar le va a hacer sufrir porque al Barcelona en un cam- po tan reducido y con la gente tan encima le cuesta hacer su juego”, opina. Pero, por otro lado, “no han tenido compromisos entre semana y llegan más frescos”.
Mandiola, el otro rockero
Manix Mandiola, otro que concidió aquella temporada en Sestao, atiende a MD para valorar que “Mendilibar tiene la capacidad de seguir sorprendiéndome ya que optimizar los recursos como él hace es complicado. Con gente de perfil más bajo y sin aspirantes a megaestrellas anda bien”. Eso sí, recalca, al igual que Irureta, que “como jugador no era nada parecido”.
Al respecto de Valverde, “nunca pensé que llegaría a los banquillos. No daba el perfil . Pero se evoluciona y mira”
Junto a Mendilibar y Valverde, en Sestao jugaron Aspiazu y Mandiola, entre otros