Irlanda, a por la perfección en Twickenham
Desafío para la historia el que tiene la selección de Irlanda hoy (15.45 h., Movistar Deportes 2). El XV del trébol, ya campeón de forma matemática del Torneo Seis Naciones tras cuatro victorias en las cuatro primeras jornadas, afronta en Twickenham, en la catedral del rugby y en el hogar de la gran rival, Inglaterra, el partido que puede darle su tercer Grand Slam, cerrar el torneo perfecto precisamente el año en que todo el mundo esperaba un histórico triplete de títulos consecutivos del XV de la Rosa. El Inglaterra-Irlanda estaba concebido de antemano como la final ‘real’ de este año, colocada no por azar en la última jornada, y puede acabar siendo el gran día de Irlanda.
Una victoria ‘verde’ en Twickenham supondría redondear un lustro mágico, con tres títulos en cinco años, ya que Irlanda fue campeona en 2014 y 2015, antes de los dos títulos consecutivos de Inglaterra. Y todo ello bajo las órdenes de su seleccionador neozelandés, Joe Schmidt, en cuyo historial también figura otro hito, la primera victoria irlandesa ante Nueva Zelanda (40-29 en 2016), además de la actual racha de 11 victorias seguidas, que ha encaramado al equipo a la segunda plaza del ranking mundial, por detrás de los All Blacks y por delante, como en el Seis Naciones, de la hasta ahora segunda, Inglaterra.
Pero falta la empresa quizás más difícil: derrotar en Twickenham a un XV de la Rosa herido en su orgullo tras las derrotas ante Gales y Francia, y que no pierde en su santuario, en lo que a partidos del Seis Naciones respecta, desde que cayó ante País de Gales en 2012. Si el XV de la Rosa pierde hoy ante Irlanda, quedará incluso fuera del podio del Seis Naciones, en beneficio de Gales o Francia y de Escocia, si los del cardo se imponen hoy a Italia (13.30), el farolillo rojo sin puntos, como se espera. Y eso sería una novedad para Escocia, que no acaba entre las tres primeras desde 2006. Por su parte, Gales, segunda con 11 puntos, recibe en Cardiff a Francia, cuarta con 10 (18.00 horas) en el partido que cerrará el torneo y que decidirá quién de las dos sube al podio