ESKERRIK ASKO, XABI
El capitán de la Real anuncia que se retirará al término de la temporada tras 15 campañas como profesional Quinto jugador con más partidos en la historia del club (530), con su adiós se marcha una figura irrepetible
Pasadas las seis de la tarde de ayer, Xabi Prieto (Donostia, 1983) anunció que a la conclusión de la temporada colgará las botas. El capitán txuri urdin, mediante una icónica imagen suya en el Peine del Viento con unos clásicos borceguíes negros colgados en la roca a su espalda, comunicó oficialmente que el 20 de mayo en el Camp Nou, después de 15 temporadas como profesional y 530 partidos (hasta ahora), que le convierten en el quinto jugador en la historia del club con más partidos oficiales, se retirará. Xabi Prieto ofrecerá hoy una rueda de prensa en Anoeta (16.30 horas) en la que explicará todos los detalles de su decisión.
La comunicación oficial del donostiarra, que en agosto cumplirá 35 años, no cogió de sorpresa a casi nadie. La pasada temporada, a estas alturas, extendió in extremis su carrera un año más cuando ya había decidido poner el punto y final. El gran juego del equipo y el atractivo de jugar en Europa le sedujeron para continuar un año más. Doce meses después, después de lesionarse en febrero y tras un mes de marzo crítico en el que han caído Loren y Eusebio, Xabi Prieto ha estimado que es suficiente. Que a la conclusión de la campaña cederá el testigo a los jóvenes poniendo punto y final a una carrera ejemplar. Tanto futbolísticamente como en cuanto a su conducta. Un ‘one club man’ irrepetible, un futbolista que en cuanto dispute su último minuto sobre un césped, dejará paso a la leyenda.
Denoueix le hizo debutar
Prieto comunicó ayer que en mayo pondrá punto y final a un cuento de hadas que comenzó en octubre de 2003, después de unos años difíciles en la cantera que a punto estuvieron de hacer que nada de esto hubiera sucedido. El donostiarra tuvo que salir cedido al Hernani a finales de los 90, en juveniles, porque los técnicos de Zubieta no creían en él hasta que Roberto Olabe, ahora director de fútbol, lo repescó siendo entrenador del División de Honor Juvenil de la Real. A partir de ahí comenzó a fraguarse el mito.
Con el paso de Olabe a la dirección deportiva y la llegada de Denoueix al primer equipo, en plena
temporada de la Champions, Prieto debutó con 20 años ante Osasuna y en breve se convirtió en indiscutible. Los 13 entrenadores que ha conocido (Denoueix, Amorrortu, Gonzalo Arconada, Bakero, Lotina, Coleman, Eizmendi, Lillo, Lasarte, Montanier, Arrasate, Moyes y Eusebio, con Imanol aún no ha debutado) contaron de forma incondicional con un futbolista que comenzó siendo un extremo habilidoso difícil de parar y con el paso del tiempo pasó a jugar por dentro, gracias a su indiscutible talento técnico y su entendimiento del juego.
Pero el gran legado que deja Prieto es el de haber sido un futbolista que eligió la Real para comenzar y terminar su carrera, desoyendo los cantos de sirena que tuvo en su trayectoria. Sufrió el descenso a Segunda pero lideró el retorno a Primera, tocó el cielo al jugar la Champions y tres veces en Europa entre 2013 y 2018 y se va sabiendo que deja al club en uno de los mejores momentos de su historia. Eskerrik asko, Xabi