Jungels consigue en la ‘decana’ el triunfo de su vida
Ganó su primera clásica, la Lieja-BastogneLieja, en la que Valverde no tuvo opción a la ‘manita’
El luxemburgués Bob Jungels, un excelente rodador que a sus 25 años aún perseguía su primer triunfo de verdadera altura, sorprendió a los favoritos y se impuso en la Lieja-Bastogne-Lieja, la decana de las clásicas, en cuya 104 edición Alejandro Valverde defendía su victoria del año pasado y perseguía un quinto triunfo que le hubiese empatado con Eddy Merckx como ‘rey’ del palmarés de la clásica más antigua. Pero el marcaje a los favoritos, en especial al murciano y al francés Julian Alaphillippe, vencedor el miercoles en la Flecha Valona, facilitó las cosas a Jungels.
El luxemburgués, ganador el año pasado de una etapa en el Giro, en el que fue el mejor joven y lució el maillot rosa de líder, logró con su éxito aupar de nuevo al gran dominador de la temporada, el Quick Step, que suma ya 27 victorias, aunque la última de ellas no parecía reservada al espigado Jungels (1,90 m.) sino a su jefe de filas, Alaphillippe. “Salté para que él pudiera tener más tranquilidad detrás, que fueran los rivales quienes saliesen en mi busca, pero fueron pasando los kilómetros y llegó un punto en el que vi que era la oportunidad de mi vida”, explicó el vencedor, cuyo ataque en la bajada de la Cote de la Roche Aux
Faucons, tras coronar en cabeza a 18 km de la meta, sorprendió a un grupo muy reducido, apenas docena y media de hombres, en el que los capitanes no tenían ya gregarios a su lado. Nadie se decidió a ir a por él, y quienes lo intentaron, como Valverde o Alaphillippe, fracasaron, porque Jungels, un rodador explosivo, no hizo más que acumular ventaja hasta que en la cota de Saint Nicolas, un duro kilómetro con rampas del 11 por ciento a solo 6 kilómetros de meta, sufrió y cedió la mitad de su renta ante el ataque de Vanendert y después de Bardet y Woods.
Pero en cuanto acabó la cota y regresó al llano, Jungels volvió a enchufar la locomotora y mantuvo una ventaja suficiente hasta la meta, donde el canadiense Michael Woods se hizo con la segunda plaza por delante de Bardet y de un Alaphillippe que dio tiempo al grupo, a 39 segundos. Valverde se dejó ir al final, ya sin el estímulo del triunfo, y acabó 13º a 51”.
Fue el epílogo a una edición en la que la lucha se concentró en los últimos 20 kilómetros, una vez acabada la fuga de nueve hombres gestada en la primera mitad de carrera, y que fue menguando en efectivos hasta que fue cazado Baugnies, su último superviviente. Esta vez no hubo zafarrancho en La Redoute, una de las cotas habitualmente más decisivas, pero sí en La Roche aux Faucons, donde Jungels sorprendió a los favoritos. Si su propósito era crear un ‘puente’ para un posterior ataque de su jefe Alaphillippe, quedó a medias en su objetivo, pero el premio que encontró fue mucho mayor, “el que llevaba soñando toda la vida”, reconoció