Nigeria, test de altura para Croacia
Rakitic y Modric, ante unas peligrosas ‘Súper Águilas’
La madurez que ha alcanzado la actual generación de futbolistas croatas, rebosantes de talento, entra en escena hoy en Kaliningrado, donde se topan con Nigeria, exponente del poder africano, sin presión y plagada de desparpajo.
Luka Modric, Ivan Rakitic y compañía están ante una de las últimas ocasiones de dejar huella en un gran torneo. Básicos en algunos de los mejores clubes del mundo, los croatas aspiran en Rusia a consolidar como equipo la reputación que acompaña individualmente a sus integrantes.
Tiene dónde elegir el preparador Zlatko Dalic para enterrar el maleficio que persigue a su selección desde Francia 1998. Desde entonces, cuando Croacia firmó su mejor papel en un Mundial al lograr el tercer puesto de la mano de un equipo liderado por Davor Suker, actual presidente de la Federación del país, nunca ha logrado ganar el primer partido de un Campeonato del Mundo.
Dalic asume la situación y no rehuye de la condición de candidata a atravesar, junto a Argentina, la primera fase. Nigeria y la debutante Islandia serán los obstáculos en este Grupo G. Por eso, el seleccionador apuesta fuerte en el arranque y contempla una salida al ataque contra el conjunto africano.
Nigeria, por su parte, forma parte de ese grupo de equipos con las expectativas amplias, capaz de afear el panorama a cualquier equipo y pendiente de la consolidación en un gran evento. Llega a Rusia con tres derrotas en sus últimos cinco encuentros, pero con futbolistas ya experimentados a alto nivel.
Además, las ‘Súper Águilas’ conservan buenos recuerdos de su último partido ante una selección balcánica. Tan solo ganaron una de sus seis últimas contiendas mundialistas frente a un combinado de la UEFA, pero fue precisamente contra un equipo de la extinta Yugoslavia, Bosnia y Herzegovina (1-0), en Brasil 2014