Aquel verano del 98
Los Izagirre serán los únicos corredores guipuzcoanos en el Tour, la participación más baja en 20 años
Ocho corredores vascos estarán el sábado en la línea de salida del Tour de Francia y de ellos sólo dos serán guipuzcoanos, lo que representa la cifra más baja de participación de los últimos 20 años. Y es que hay que remontarse a 1998 para encontrar una cifra tan baja de corredores guipuzcoanos en la ‘Grande Boucle’. Entonces fueron Abraham Olano y José Luis Arrieta quienes tomaron la salida en Dublin junto a Javier Mauleón, Txente García Acosta, César Solaun, Prudencio Indurain y David García que completaron la exigua participación vasca en aquella edición. Este año serán los hermanos Izagirre quienes junto a Mikel Landa, Mikel Nieve, Imanol Erviti, Romain Sicard, Jonathan Castroviejo y Omar Fraile representen a Euskadi en la carrera más importante de la temporada.
Los ocho corredores vascos de la
Abraham Olano y José Luis Arrieta fueron los únicos guipuzcoanos en aquella edición
Lejos quedan los seis corredores de 2002 y 2003, los de mayor participación vasca
presente edición son los mismos que participaron el año pasado, aunque su peso es mayor, no en vano el pelotón de la pasada edición estaba formado por 198 ciclistas, mientras que el que parte el sábado desde en Noirmoutier-en-l’Île será de 176 debido a la reducción de nueve a ocho corredores por equipo.
Dos años históricos
Lejos quedan los 18 corredores vascos que se presentaron en Luxemburgo en 2002 y en París al año siguiente y que representan la cifra más alta de participación, conformando casi el 10% del pelotón. Ambas fueron también las ediciones con mayor representación guipuzcoana, con seis ciclistas en cada una de ellas. En 2002 participaron Iñigo Chaurreau, Haimar Zubeldia, Gorka González, Joseba Beloki, Abraham Olano y Unai Osa, mientras que un año más tarde repetían Chaurreau, Zubeldia y Beloki junto a Aitor González, Aitor Garmendia y Mikel Astarloza. Eran buenos tiempos para el ciclismo vasco que había visto como en 2001 Euskaltel Euskadi recibía por primera vez una invitación para correr la ronda gala.
Con la escuadra vasca en el pelotón la presencia vasca nunca bajó de la decena de corredores. Al año siguiente de su desaparición, en 2014, la participación más o menos se mantuvo, pero en 2015 se tocó fondoconsóloseiscorredoresenlasalida de Utecht. Allí estuvieron los guipuzcoanos Gorka Izagirre, Markel Irizar y Haimar Zubeldia a los que hay que sumar a Jonathan Castroviejo, Imanol Erviti y Romain Sicard. La retirada de Haimar Zubeldia, los problemas físicos de Beñat Intxausti o el calendario de Igor Antón y Markel Irizar, que corrieron el Giro y previsiblemente estarán en la Vuelta a España, amenazaba con dejar en mínimos históricos la participación vasca, aunque la inclusión en el Movistar de Jonathan Castroviejo, que no corrió el Tour ni en 2017, ni en 2016 y el debut en la carrera francesa de Omar Fraile han paliado en parte estas ilustres ausencias.
Evidentemente la ausencia de un equipo vasco de referencia pasa factura, pero también lo hace la globalización que ha sufrido este deporte en los últimos años y que ha hecho que países como Italia o España pierdan peso en el pelotón. De hecho, la representación estatal en la presente edición ha quedado reducida a 13 corredores de los cuales más de la mitad son vascos. Lejos quedan los 44 corredores que participaron en la edición de 2003 o los 41 de 2007.
En todo caso la cantidad no merma la calidad y el menguado pelotón euskaldun afrontará la cita francesa con posibilidades tanto de subir al podio final como de ‘cazar’ etapas. Mikel Landa será la gran baza para subir al podio después de que en la pasada edición finalizase cuarto a un solo segundo de Romain Bardet.
En busca de etapas estarán los hermanos Izagirre, que aunque parten con la misión de ser escuderos de Vincenzo Nibali pueden tener sus opciones cuando la carretera pique hacia arriba.
Ahí debe estar también un Omar Fraile que este año ya ha ‘cazado’ una etapa en el Tour de Romandia y en la Itzulia, que la rozó en la ParísNiza y que la temporada pasada ya levantó los brazos en el Giro.
Y ojo con Nieve y Sicard