El emotivo triunfo del ex atleta Woods
Dedicó su victoria de ayer al hijo que perdió cuando su mujer cumplía 37 semanas de embarazo
Atacó cuando quedaban poco más de 400 metros para la meta, bajo una espesa niebla y con Dylan Teuns pegado a su rueda. Y en esos momentos de debilidad, en los que las fuerzas ya escasean, una voz se repetía una y otra vez en su interior: “Hazlo por tu familia”, y Michael Woods lo hizo. El canadiense del EFEducation First celebró con rabia la victoria, su primer triunfo como profesional desde que debutara con el Team Garneau-Quebecor en 2013, antes de fichar por el equipo World Tour del Cannondale-Drapac Pro Cycliung Team en 2016, origen de la actual formación en la que milita.
Como pudo se bajó de la bici tras conquistar el Balcón de Bizkaia. Estaba cansado, y puede que favorecido por este agotamiento rompió a llorar cuando se le pidió una valoración de la etapa. “Mi esposa y yo perdimos un hijo cuando estaba embarazada de 37 semanas. No pudo dar a luz y pasamos unos momentos muy difíciles. Además mi esposa perdió a su padre hace un mes. Quería ganar por él (Hunter) y por ella”. Con el éxito en una cima que no olvidará, Woods alcanzaba el cenit como ciclista, después de una temporada en la que llegó a ser 2º en una etapa del Giro, misma posición que ocupó en la Lieja-Bastogne-Lieja, y después de que se viera obligado a reconducir su carrera deportiva.
Nacido en Ottawa hace 31 años, Michael era un prometedor atleta de 1.500 que tuvo que dejar el atletismo por las lesiones. Con 17 años corrió los 1500 metros en 3’42” y se proclamó campeón de la distancia y en su categoría en los Panamericanos. En Canadá lo veían ya con una medalla en los Juegos Olímpicos, pero en 2011 los médicos le aconsejaron dejar el atletismo por sus constantes lesiones en los tobillos.
De atleta a zapatero
En vez de hundirse, se licenció en inglés en la Universidad de Michigan. Comenzó a trabajar en una zapatería y a utilizar una bici prestada. Animado por sus amigos empezó a competir en carreras de América del Norte, hasta que tras un gran Tour de Utah en 2015 –ganó una etapa, hizo segundo en dos y acabó 2º de la general– el jefe del actual EF Education First, Jonathan Vaughters, le ofreció un contrato World Tour. Acabó 5º en el Tour Down Under de 2016, en una temporada marcada por las lesiones. Su crecimiento como ciclista era constante, hasta que una mejor planificación le ha permitido este año rendir mejor, tanto que ya se le conoce como ‘Mr. Cuarta Semana’ por la fuerza que demuestra en los últimos días de las grandes citas
Michael Woods Había muchísima gente animando y en los últimos 500 metros sólo pensaba en llegar por mi familia. Lo conseguí” Es difícil describir lo que siento. Toda la subida pensaba en mi hijo”