UN RIVAL DE EUROLIGA
El Herbalife Gran Canaria, un adversario de gran nivel el domingo para el Gipuzkoa Basket De la mano de Maldonado y el guipuzcoano Samaniego, llegará en buen momento a Donostia
Será un partido de máxima exigencia para el GBC. No en vano le visitará este domingo en Illunbe un rival que compite en la Euroliga y que, aunque a priori sus objetivos están más en la Liga ACB, Copa y playoffs, ha formado una plantilla para también dar la cara en el mejor torneo europeo. El Herbalife Gran Canaria parece, además, en forma si nos atenemos a los últimos resultados. Llegará a Illunbe tras pasar por encima del Andorra en la competición doméstica y alternar un éxito en Euroliga, derrotó al Barcelona por la mínima, y una derrota en la cancha del Panathinaikos. Eso sí, antes del partido contra el GBC la locura del calendario europeo le hará competir 48 horas antes del duelo de Illunbe contra el CSKA de Moscú en Las Palmas.
Es lo que tiene estar presente en un torneo de gran exigencia. Pero para ello Salva Maldonado, que este curso ha vuelto al Gran Canaria junto al entrenador ayudante guipuzcoano José Ángel Samaniego, se ha rodeado de muy buenos jugadores a los que el GBC deberá vigilar de cerca. Siguen de la campaña pasada los que mejor resultado ofrecieron. Empezando por todo un veterano que se las sabe todas como el base catalán Albert Oliver, acostumbrado a hacer buenos partidos en Donostia; también los aleros Oriol Paulí, cuya progresión es formidable, y Xabi Rabaseda, un exterior que siempre cumple, además del tirador sueco Markus Erikson, cuya mano para el triple es excepcional.
También se espera mucho de un pívot trabajador como Luke Fischer, fichado la temporada anterior y que no pudo brillar demasiado por culpa de las lesiones, aunque el gran jefe del vestuario es Eúlis Báez, un ‘cuatro' fuerte, con capacidad para el rebote, gran defensor y buena mano para abrir las defensas desde lejos.
Completan la nómina de los que continúan los dos gigantes del equipo: Ondrej Balvin, otro jugador muy consolidado en la Liga ACB y con gran poder de intimidación, y Anzejs Pasecniks, que tras coquetear con la NBA sigue un año más en la isla. Menos físico que el anterior pero con más talento.
Hannah, clave
A estos hay que añadir las caras nuevas. Algunas no tanto como el base estadounidense Clevin Hannah, que tras pasar por Joventut, Bilbao y Murcia ha recalado en Canarias, donde ya se ha convertido en el mejor jugador del equipo en este tramo inicial. Donde sí hay jugadores debutantes en la ACB, aunque no en Europa porque han militado en diferentes países, es en las posiciones de escolta y alero titulares. Es el caso de DJ Strawberry y Chris Evans respectivamente, este último con pasaporte ‘cotonou'. Son dos piezas sobre las cuales están depositadas todas las esperanzas para dotar al equipo de puntos, sobre todo en el caso de Strawberry, un jugador que fue toda una estrella en su etapa universitaria con Maryland y que después no encontró su oportunidad en la NBA, por lo que a sus 33 años cuenta con una dilatada experiencia en Europa. El caso de Evans es diferente. Más joven que su compatriota, tiene cinco años menos, sus virtudes no están tanto en la anotación como en la defensa. Posee un excelente físico, que le permite también ayudar en el rebote defensivo. Completa el capítulo de novedades otro jugador conocido en la Liga Endesa tras su paso por Murcia y Baskonia. Se trata del pívot francés Kim Tillie, que el curso pasado jugó en el Olimpiakos