Todo comenzó en una tienda de coches
➔ La NFL, o mejor dicho su germen, nació en una tienda de coches de Canton (Ohio) el 20 de agosto de 1920. El fútbol americano profesional ya existía desde que un ex jugador de la universidad de Yale, William Heffelfinger, firmó en Pittsburgh el primer contrato del que se tiene constancia en 1892: 500 $ por disputar un solo partido; sin embargo, no había una competición regida por una normativa y regulación específicas.
En aquel ‘showroom’ de automóviles se reunieron representantes de Akron Pros, Cleveland Indians y Dayton Triangles, tres equipos de la zona, que acordaron constituir la American Professional Football Conference (APFC). Un mes más tarde se sumaron a la iniciativa equipos de otros tres estados: Hammond Pros y Muncie Flyers (Indiana), Rochester Jeffersons (New York) y Rock Island Independents, Decatur Staleys y Racine Cardinals (Illinois) y se cambió el nombre de la Liga a American Professional Football Association (APFA).
Una de sus primeras decisiones fue elegir a Jim Thorpe como presidente del organismo. Thorpe (su nombre indio de nacimiento era ‘Sendero Luminoso’), entonces jugador en activo, estaba considerado
el mejor deportista de todos los tiempos, bicampeón olímpico en pentatlón y decatlón y con soberbias prestaciones en béisbol, basket y fútbol americano. Su fama atrajo a la APFA a otros equipos hasta conformar una competición de 14 escuadras distintas.
Los Akron Pros fue- ron los primeros cam- peones y dos años más tarde, en 1922, la APFA se renombró como NFL, aunque el formato actual, con dos Conferencias cuyos campeones
se miden en la Super Bowl, no se estableció hasta 1967.
¿Y qué queda de aquel germen original? En primer lugar, dos equipos: los Decatur Staleys fueron rebautizados como Chicago Bears y los Chicago Cardinals son los actuales Arizona Cardinals. Y, en segundo lugar, el Pro Football Hall of Fame, que la NFL creó en 1963 para honrar a sus leyendas y que decidió establecer en Canton, Ohio, el lugar donde todo empezó ●