Los leones, otro trienio sin Europa 12 años después
BILBAO – El Athletic Club, undécimo en la Liga 2019-2020 que concluyó el pasado domingo, ha vuelto a encadenar un trienio sin clasificarse para competiciones europeas doce años después de su última racha de tres temporadas consecutivas fuera de torneos continentales. Fue en las campañas 2005-2006, 2006-2007 -las conocidas como ‘bienio negro' cuando tuvo que luchar por la permanencia- y la 2007-2008, la primera de las cuatro con Joaquín Caparrós en el banquillo de San Mamés, cuando el equipo rojiblanco enlazó por última vez esa racha que ha vuelto a igualar ahora.
En la 2008-2009 se metió en la Liga Europa como finalista de Copa y, tras una temporada en blanco, repitió en la 20102011 al ser sexto y en la 2011-2012, como subcampeón del torneo del KO. En la 2012-2013 se volvió a quedar fuera de Europa y en las cuatro siguientes encadenó su mejor periodo al lograr billete continental en cuatro campañas consecutivas, en la 2013-2014 para la Liga de Campeones y en las tres siguientes, de 2014 a 2017, para la Liga Europa.
Después de la salida de Ernesto Valverde el Athletic no ha vuelto a ganarse una plaza europea. En la 20172018, con Ziganda, fue decimosexto; en la 2018-2019, primero con Eduardo Berizzo y desde diciembre con Gaizka Garitano, acabó octavo, y esta campaña undécimo. El equipo rojiblanco perdió todas sus opciones de alcanzar una plaza en la segunda competición continental después de caer con el Leganés en San Mamés en la penúltima jornada liguera tras de un curso irregular en el que ha ido de más a menos.
En la primera vuelta el Athletic ocupó una de las siete primeras plazas en 14 de las 18 primeras jornadas, llegando incluso a ser líder de LaLiga después de derrotar al Alavés en ‘La Catedral' en la quinta fecha. Lastrado por el desgaste al que se sometió entre enero y marzo para alcanzar la final de Copa, una racha de diez jornadas sin ganar -con cinco derrotas y cinco empates- descabalgó a los de Garitano de la zona noble y les obligó a ir a remolque hasta el final de la competición ●