Nadal y Zverev, hoy en el duelo de campeones
➔ Se enfrentan en cuartos del Mutua Madrid
➔ Rafa Nadal tiene la ilusión de un juvenil aunque el 3 de junio cumpla 35 años. Una edad que le permite atesorar una valiosa experiencia. Ha vivido todo tipo de situaciones desde que entrara en la élite en la primavera de 2005. No ha salido del grupo del top-10 desde entonces, convirtiéndose paulatinamente en una leyenda del tenis. Ambicioso en la justa medida de cumplir sus objetivos deportivos, además sale a la pista con la humildad de un principiante, dispuesto a encontrarse problemas, a sufrir con independencia del ranking o las cualidades del rival.
No se fía de las grandes estrellas, de sus rivales más directos. Tampoco de los nuevos tenistas, los que apuntan a estrella. Enseñó los dientes a Carlos Alcaraz, que cumplió 18 años cediendo ante su ídolo, también trituró a un más formado Alexei Popyrin, australiano de 21 años ya 76 del mundo y con el título ATP de Singapur en su palmarés.
Es una lección de presente y también un aviso a medio plazo por si se reencuentra con Popyrin, un mozalbete de 1,96 metros con mucha fuerza y potencial. En su raqueta tiene un ‘cañón’. Fue domado por el rey de la sabiduría y constancia, un Rafa Nadal que encontró rápido el camino para triturar los ánimos de un recién llegado, a quien superó por 6-3 y 6-3 en 1h.20’.
El balear se vio abajo 0-1 y 0-40, sin apenas tocar bola en los siete primeros puntos. Experto, se agarró a su saque y levantó las bolas de ‘break’. De un posible 0-2 a estar arriba 4-1 en un suspiro. Por aplicación propia y también errores de novato de un adversario que no midió bien las situaciones que solicitaban calma.
Popyrin apunta alto, sobre todo en cancha dura pese a que su título júnior fuese en Roland Garros 2017. Otro deportista larguirucho, de 1,98, pero contrastado y establecido en la élite, espera hoy en cuartos a Nadal, que busca una sexta corona en Madrid. Un test realmente de altura ya que será un choque entre campeones con el alemán Alexander Zverev, que levantó el trofeo en 2008.
El historial es 5-2 Nadal, 3-0 en tierra, si bien Zverev fue mejor en los dos últimos compromisos, en indoor y dura: 6-4 y 7-5 en las ‘semis’ de París 2020 y 6-2 y 6-4 en las ATP Finals Londres 2019. Antes, en arcilla, en la final de Roma 2018, Rafa venció 6-1, 1-6 y 6-3 ●
MASTERS 1000 ATP (1/8 de final)
R. NADAL (ESP/1) a A. Popyrin (Aus) 6-3, 6-3 A. Zverev (Ale/5) a D. Evans (GBR) 6-3, 7-6 (3) D. Thiem (Aut/3)-De Minaur (Aus) 7-6 (7), 6-4 Isner (USA) a Rublev (Rus/6) 7-6(4), 3-6, 7-6(4) A. Bublik (Kaz) a A. Karatsev (Rus) 6-4, 6-3 C. Ruud (Nor) a S. Tsitsipas (Gre/4) 7-6 (4), 6-4 M. Berrettini (Ita/8)-Delbonis (Arg) 7-6 (4), 6-4 Garín (Chi/16)-Medvedev (Rus/2)64, 67 (2), 61 WTA 1000 (Semifinales)
A. Barty (Aus/1) a P. BADOSA (ESP) 6-4, 6-3 Sabalenka (Blr/5)-Pavlyuchenkova (Rus)62, 63 EL PROGRAMA DE HOY
Estadio Manolo Santana (13.00 horas) Dominic Thiem (Aut/3)-John Isner (USA)
(no antes 15.00 horas)
Rafa Nadal (Esp/1)-Alexander Zverev (Ale/5) (no antes 19.00 horas)
Alexander Bublik (Kaz)-Casper Ruud (Nor) Matteo Berrettini (It/8)-Cristian Garín (Chi/16)