Ugali, el plato de los campeones
Un puré de maíz similar a la polenta, barato, sencillo y básico en la alimentación del este de África, garantiza la reserva de glucógeno y combate la fatiga. es la comida casera por la que apuestan casi todos los especialistas kenianos de maratón
En las modestas cocinas de los ‘training camp’ de Kenia, pero también cuando viajan al resto del mundo para competir, es común ver a los atletas locales alrededor de un modesto plato con pinta de puré. Lo consume cualquier fondista keniano, comenzando por el más grande, Eliud Kipchoge, y sus ingredientes viajan con ellos en el interior de la maleta. Su dieta, baja en grasa y también alta en hidratos, tiene un secreto muy sencillo, el Ugali, un alimento base el Este de África que repone el ‘combustible’ del organismo, llena de glucógeno las piernas y combate la fatiga.
El Ugali se asemeja a la polenta. Con harina de maíz y agua hirviendo se cocina un puré insípido y denso que mantiene al alza un organismo a punto de afrontar una maratón, que no es poco. Es una masa de harina de maíz que se sirve caliente, acompañada de verduras, repollo o zanahoria, y a veces alguna salsa ligera.
El remedio tiene su lógica en la modesta realidad económica de Kenia; es de bajo costo y fácil de conseguir. Su aporte es similar al de la pasta en hidratos y grasas, la alternativa que prefieren los maratonianos occidentales, pero no tiene gluten y produce menos calorías.
El atleta catalán Marc Roig, afincado durante años en Kenia, fue masajista de confianza de Kipchoge. Explicó en su día a MD que cuando vivía en casa de sus suegros kenianos cenaba Ugali “todos los días del mes. A veces acompañado de unas verduras, y muy de vez en cuando, con algo de carne o de pescado”. Roig admite que el Ugali “es un poco difícil de tragar, al fin y al cabo se trata de una masa de puré”. Para ayudar a ‘bajarlo’, lo ideal es tomar leche fresca o, si se consigue encontrar, la leche fermentada o mursik.
La ingesta de Ugali está extendidísima entre los atletas de Kenia. Muchas carreras europeas piden al restaurante del hotel donde se hospedan los atletas de élite que preparen Ugali los días previos a la carrera, y a veces son los propios atletas de Kenia los que enseñan a los cocineros cómo hacerlo. Eliud Kipchoge, derrotado el pasado lunes en la Maratón de Boston solo por tercera vez en su carrera, ha declarado que el día antes de una maratón evita comer carne para prevenir problemas estomacales, pero nunca se olvida del arroz y el Ugali siempre antes de la carrera. Tampoco del Chapati, un pan sin levadura originario de la India que se prepara con harina integral de trigo, y que se cocina mezclando la harina con sal y agua.
¿Qué más ingiere el mejor fondista del mundo? Huye de batidos y suplementos y recurre siempre a alimentos naturales y baratos. Consume mucha fruta y mursik, una leche fermentada con sabor parecido al yogur. Bebe tres litros diarios de agua y los complementa con leche y té. No hay más secreto
Junto al ugali, kipchoge consume arroz, chapati, mursik, fruta y mucha agua