Cara y cruz

Sampaoli y Ranieri, papeles cambiados

Hace seis meses Jorge Sampaoli era un entrenador semidesconocido en Europa. Lo más granado de su carrera lo había desarrollado en Chile, primero en la ‘U’ y más tarde en la selección, la que genuinamente fue apodada como ‘La Roja’, con la que ganó una Copa América a Argentina e hizo un gran papel en un Mundial, con una sonada victoria sobre España.

Mientras Claudio Ranieri, un técnico que ya podía considerarse de vuelta, hacía historia en la mejor competición en cuanto a presupuestos del mundo, la Premier League, con un equipo que no entraba ni mucho menos en las quinielas, el Leicester. El italiano desafió a los poderosos y llevó a su equipo a lo alto de la tabla, de la que creían que caería conforme pasaran las jornadas. Pero no fue así y su hazaña dio la vuelta al mundo.

Mañana (Pizjuán, 20.45 h.) Sampaoli y Ranieri miden a sus equipos en los octavos de la Champions, en momentos totalmente contrapuestos y con los papeles intercambiados. El argentino, en su primera temporada en Europa, ha roto todos los esquemas con un fútbol en el que pregona el juego de ataque, la posesión y la diversión del propio futbolista en el campo. Con él ha logrado llevar al Sevilla a una tasa de puntos desconocida a estas alturas de campeonato, 49 puntos, y llegando a sonar incluso como una alternativa real al poder de los grandes. Derrotó al Madrid y al Atlético en el Pizjuán y ha sonado como uno de los candidatos más firmes a ocupar en junio el banquillo más preciado de Europa, el del Barcelona, después de la estrepitosa derrota de los de Luis Enrique ante el PSG.

El trance por el que pasa el italiano en el Leicester no tiene nada que ver. Después de tocar la gloria, su equipo está coqueteando con el descenso después de una pésima racha de cinco derrotas consecutivas que remachó el sábado al ser humillado en la FA Cup por el Millwall, de la League One (tercera división inglesa), que ganó por 1-0 pese a jugar con diez desde el minuto 52. Está a dos puntos del colista, el Sunderland, y a uno del decimoctavo, el Hull City. Además, el lunes, después de la Champions, recibe en casa al Liverpool. Pero el Leicester se agarra a la máxima competición continental, en la que el equipo inglés sí ha tenido una excelente fase de grupos y que puede salvar una temporada nefasta en la Premier. Ranieri prácticamente se juega el puesto en esta eliminatoria de Champions que puede lanzar, aún más, la figura de Sampaoli en el Sevilla, en el que haría historia pasando a cuartos, y en el fútbol español