Jofre, en el Teatro de su sueño
En 1998 dijo ‘no’ a Van Gaal tras convocarle para Manchester
Septiembre de 1998. Jofre Mateu tenía 18 años, ya había debutado la anterior temporada en el primer equipo del Barça y después de lograr el ascenso a Segunda A con el filial, Louis van Gaal se lo llevó de pretemporada. El de Alpicat estaba en un buen momento y destacó durante la preparación, así que el entrenador holandés le dio una oportunidad en el primer partido de Champions League. El
Barça jugaba en Old Trafford ante el Manchester United, Van Gaal dio la lista y Jofre era el 18. Pero el delantero ilerdense descartó ir. No podía viajar porque le coincidía con las pruebas de Selectividad. “Me había quedado alguna asignatura en julio y no me pude examinar hasta septiembre. Lo pensé mucho porque era una gran ilusión, pero imaginé que al ser la primera convocatoria, me llegarían más oportunidades durante la temporada”. Y no fue así. Van Gaal, que viajó a Manchester con 17 futbolistas, interpretó que Jofre priorizaba su carrera académica a la deportiva y no le volvió a convocar jamás.
En cierta manera, este sábado, Jofre Mateu pudo sacarse la espinita. El delantero fue convocado con el Barça Legends para disputar el partido benéfico de este pasado sábado. Precisamente en Old Trafford y ante el Manchester Untied. Y esta vez sí aceptó; claro. “Realmente fue una experiencia muy especial, muy bonita. Sí que era un partido por una causa benéfica, pero estaba incluso nervioso antes de empezar”.
Jofre, que llegó a jugar dos partidos con el primer equipo del Barça (ante Salamanca y Real Sociedad), disputó gran parte de su carrera deportiva en Segunda División, donde militó en Levante, Murcia, Rayo Vallecano, Real Valladolid y Girona. En Primera estuvo tres temporadas, una con los ‘granotas’ y otra con el cuadro murciano. La tercera la vivió en el Espanyol, con quien jugó la Copa de la UEFA.
Asimismo, Jofre no pudo jugar en grandes escenarios y ante grandes rivales. Por eso fue aún más singular pisar el césped del emblemático Teatro de los Sueños de Manchester. “Tuve la sensación de haber recuperado la ocasión que perdí hace años. No es que me arrepienta, pero hubiera podido cambiar mucho mi futuro después de esa decisión. Ahora, de otra manera, he podido pisar uno de los campos donde todo futbolista quiere jugar ni que sea un rato”. Y lo tuvo, salió en el segundo tiempo. “No estoy muy satisfecho de cómo me fue, pero me daba absolutamente igual”, declaró el ex futbolista, ahora comentarista en la Cadena SER, GOL y Barça TV, entre otros medios. “Estoy super agradecido de haber recibido esta oportunidad. Yo que tengo poco de ‘legend’, pude jugar rodeado de mitos del fútbol, tanto como compañeros como rivales. Ha sido un premio muy gordo y me siento muy afortunado de haber vivido esta experiencia, sinceramente”, concluyó Jofre Mateu
Con 18 años, declinó viajar con el primer equipo en Champions por la Selectividad
Con 18 años, declinó viajar con el primer equipo en Champions por la Selectividad