A POR EL 16º

Rafa Nadal persigue hoy (22 h/Eurosport 1) su tercer título del US Open y decimosexto del Grand Slam A sus 31 años y con el número uno atado, quiere rematar una temporada de ensueño contra Anderson

Rafa Nadal llega pletórico a la final de hoy (22.00 h/Eurosport 1) ante el surafricano Kevin Anderson. Ambos tienen 31 años y pueden decir que se han hechos merecedores de pujar por el trofeo y un talón de 3.700.000 dólares, 3 ‘kilos’ de euros. Conocen el sinsabor de las lesiones. Un combate continuo del balear y una plaga hasta nueve meses atrás para el de Johannesburgo. Pie, rodillas y, más recientemente, muñecas, como obstáculos en la trayectoria del manacorí; Su rival esta noche, rodilla, hombro, tobillo y, sobre todo, cadera, decidiendo eludir una intervención quirúrgica en esta última, decisión que ahora celebra.

Sufrimiento similar, trayectoria opuesta. Nadal se presenta como una leyenda de este deporte, en la búsqueda de una tercera corona del US Open, donde ganó en 2010 y 2013, cediendo en la final de 2011, siempre contra Novak Djokovic. Va a por su decimosexto Grand Slam, situarse de nuevo a tres del campeón de Australia y Wimbledon, Roger Federer. Tras capturar un décimo Rolan Garros, cerrando una sequía de tres campañas sin ‘grandes’, ya que se le escapó la final de Melbourne, acariciando el reinado en Nueva York, además con el número uno mundial asegurado, encarando su conservación hasta la conclusión del curso.

Anderson forma parte de ese pelotón de excelentes jugadores condenados a vivir a la sombra de los extraterrestres de esta época dorada del tenis masculino. Un ‘cañonero’ merced a sus 2,03 metros de estatura, con sólo tres títulos en doce finales, por los 73 en 108 de Nadal. Llegó a ser top-10, en octubre de 2015, ocupando actualmente la plaza 32ª, una bendición para él ya que enero era 80º, en otro peaje por las dolencias físicas.

El palmarés no deja lugar a dudas de quién saldrá favorito. El balance entre ellos invita más a señalar a Nadal, que ha batido en las cuatro ocasiones anteriores a Anderson, la última en el Godó 2017 por 6-3 y 6-4. Ese póquer de choques se dio en octavos, un cruce más habitual dado el rango de uno y otro. Pero si Rafa está alargando una temporada de ensueño, Kevin ha sido el más vivo en una parte baja del cuadro para soñar.

Tres años sin título en dura

Nadal maravilló ante Del Potro, 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2. Un recital de tenis total, cuando se olvidó de cargar el juego en el revés del argentino y se soltó pegando a todos los lados. Anderson hizo su trabajo ante Carreño, 4-6, 7-5, 6-3 y 6-4. Rafa, respe-

to al adversario y tocando madera para que no aparezca un imprevisto. Son ya más de tres años sin una conquista en pista dura. 34 torneos después y 8 finales entregadas, a reabrir un palmarés que se quedó parado en Doha 2014