Los ‘perros’, una jauría unida
Mientras Trump intenta, a su manera, rebajar tensiones, la Liga y los jugadores le critican abiertamente
“Unidad” es la palabra más repetida entre la comunidad que forma la NFL, y en los medios de comunicación americanos, después de los masivos arrodillamientos y ausencias de todas las franquicias durante el himno de EE.UU. en la 3ª jornada de la competición, en lo que significó una respuesta contundente a los comentarios de Donald Trump, presidente de la nación, en los que afirmaba que le gustaría ver despedidos “a los hijos de perra que ponen la rodilla en tierra mientras suena el himno”.
Salvo algún caso aislado, la totalidad de los jugadores y propietarios de equipos, así como la propia NFL como entidad, se mostraron indignados con Trump y le exigieron respeto. Las palabras del presidente tienen su raíz en un gesto que popularizó el ex quarterback de los San Francisco 49ers Colin Kaepernick, cuyo ejemplo siguieron muchos otros, en protesta por los casos de desigualdad racial, en especial de policías blancos contra ciudadanos negros. No hay que olvidar que el 70% de las plantillas de la NFL están formadas por jugadores de raza negra.
Aunque Trump intentó matizar ayer que sus palabras no tenían contenido racial, no puede decirse que pidiera disculpas; no es su estilo. Al contrario, tuvo palabras de elogio para los pilotos de la NASCAR que sí escucharon el himno en pie y con la mano en el corazón, la liturgia habitual. Lo que no dijo el presidente es que los propietarios de las escuderías que forman estas carreras de coches habían amenazado con sanciones e incluso con despidos a los pilotos que no lo hicieran.
La gran diferencia respecto a la NASCAR es que en la NFL todos los propietarios, incluso aquellos que (al menos hasta ahora) mantienen relaciones personales de cordialidad o incluso de amistad con el presidente, caso de Robert Kraft (New England Patriots) o Shad Khan (Jacksonville Jaguars), se han puesto inequívocamente del lado de los jugadores y de su derecho a expresarse libremente.
Sintiéndose respaldadas por su entorno, las grandes estrellas del fútbol americano no se han mordido la lengua. El más original y osado de todos fue Odell Beckham Jr., receiver de los New York Giants, que anotó dos touchdowns en su visita a Philadelphia y los celebró con dedicatoria a Trump. El primero, poniéndose a cuatro patas y levantando una pierna como si fuera un perro orinando. El segundo, levantando en alto el puño derecho para emular el famoso gesto del ‘Black Power’ de Tommie Smith en el podio olímpico de los 200 m. en México’68. “Si soy un perro, entonces actuaré como un perro”, dijo OBJ, a quien los árbitros sancionaron por celebración no permitida, un código de conducta que está establecido en el reglamento de la Liga.
Los jugadores hacen piña
Tom Brady, quarterback de los Pats y amigo de Trump, no echó mano, como suele, de la diplomacia y se posicionó: “Discrepo de sus palabras y apoyo a mis compañeros en sus quejas”. Von Miller, el defensa estrella de los Denver Broncos, señaló que “las palabras del presidente suponen un asalto a nuestro derecho más querido, la libertad de expresión”. Julius Peppers, veterano defensa de Carolina Panthers con 16 temporadas de profesional y que se quedó en el vestuario durante el himno, dijo que “me tomé las palabras de Trump como un ataque a mis hermanos de la Liga. Así que sentía que debía hacer algo por ellos como señal de protesta”.
Tal como hizo Peppers a título individual, tres de las franquicias lo hicieron a nivel colectivo: Tennessee Titans y Seattle Seahawks, que se enfrentaban en Nashville, deci- dieron de común acuerdo perma- necer en el vestuario durante el himno, lo mismo que Pittsburgh Steelers en su visita a Chicago. La NFL ha desestimado la posibilidad de aplicarles sanciones, cosa que le pedían algunas voces.
El último en salir a la palestra ha sido la multinacional Nike, que en un comunicado dio expreso apoyo a los jugadores