El primer asalto, para Márquez
Perdió la pole en Motegi a manos de Zarco por una arriesgada estrategia, pero a sus rivales directos les fue peor: 9º partía Dovizioso y 14º Viñales
El francés Johann Zarco volvió a dar la sorpresa en condiciones de mojado con la Yamaha satélite al llevarse su segunda pole como rookie en el Gran Premio de Japón de MotoGP por delante de Danilo Petrucci y Marc Márquez. El líder cuando tenía el mejor crono con neumáticos rayados cambió a slicks, sacrificó así la que podía ser su primera en MotoGP en Motegi, pero prefirió probarse en esas condiciones de cara a la carrera (07 h). Sí logró defender la primera fila por 44 milésimas frente a Aleix Espargaró.
Fue una calificación de inversión de futuro para Márquez que en su primer ataque al crono con el rayado más duro firmó 1’53”903 metiéndoles más de un segundo a sus inmediatos perseguidores (Petrucci y Lorenzo en 1”6 y 1”9.). Y eso con un susto incluido en el que perdió varias décimas.
Pero Valentino Rossi ya se la había jugado de salida con los slicks y esperando a que la pista se fuese secando. A cinco minutos para el final vio que ni conseguía calentarlos y que estaba undécimo porque el duodécimo, Pol Espargaró que venía de la Q1, se había estado reservando el extrablando y fue a por los rayados pero no pudo evitar acabar 12º.
Justo cuando Márquez entró a por la segunda moto calzada con slicks empezó la revolución con el neumático rayado extra blando. Primero Pol Espargaró se puso momentáneamente segundo y poco después Johann Zarco superó el crono de Márquez con 1’53”469, certificando su segunda pole MotoGP tras Assen, también en mojado, y Danilo Petrucci se puso segundo a 318 milésimas del francés. Los dos satélite de Yamaha y Ducati, aunque el italiano lleva moto oficial, superaron a sus pilotos de fábrica una vez más.
Márquez defendió por milésimas esa primera fila a costa del espléndido Aleix Espargaró, cuarto con la Aprilia. Aunque a nivel resultadista lo de Márquez pueda ser un error táctico quedó netralizado porque sus principales rivales por el título saldrán muy retrasados en Motegi, Andrea Dovizioso, noveno en tercera fila junto a las KTM de Bradley Smith y Pol Espargaró y Maverick Viñales, de la quinta fila.
Viñales, autor de cinco poles esta temporada, ya se vio obligado a pasar por la Q1 por segunda vez este año –la primera tras Catalunya cuando aún era líder y pasó junto a Folger– y su sino negativo en Motegi cambió y saldró 14º. En esas condiciones mixtas no consigue que tracciones su Yamaha. Cuando se juega seguir en la pomada por el título iguala su peor calificación en MotoGP de Jerez y Misado 2015, su año de rookie