¡BOMBAZOS!
La lógica de la calculadora se impuso y el Barça no pudo evitar un cruce con el Chelsea
El Madrid tampoco tuvo suerte y recibirá primero al PSG de Neymar y Mbappé
El Sevilla se las verá con el United y la fortuna se alió con el Manchester City, rival del Basilea
Por algo es la mejor competición del mundo. La Champions League volverá en febrero a lo grande. Con dos bombazos: Chelsea-Barça y Real Madrid-PSG. Casi nada. El sorteo de Nyon deparó para octavos de final dos emparejamientos dignos de semifinales o de una final. Dos candidatos al título caerán antes de primavera. No hubo suerte para culés y merengues, obligados a dar lo máximo de sí mismo contra dos auténticos ‘cocos’.
Tampoco le salió cara al Sevilla, tercer equipo español en liza y rival del Manchester United de José Mourinho con la vuelta en Old Trafford. De los tres conjuntos de la Liga tras la eliminación del Atlético de Madrid, solo el Barça contará con el ‘factor campo’ a su favor en octavos por 11ª temporada consecutiva. Ya con el recuperado Ousmane Dembélé, la ida será el 20 de febrero en Londres sin el sancionado Semedo y la vuelta, el 14 de marzo en Barcelona. El Madrid sufrió algo en Nápoles la pasada campaña tras el 3-1 del Bernabéu pero esta vez la visita al Parque de los Príncipes se intuye mucho más temible contra los Neymar, Mbappé, Cavani, Alves y compañía.
El camino a la anhelada final de Kiev pasará para el Barça por Stamford Bridge seis años después de aquella semifinal de 2012 que acabó con la eliminación azulgrana y la renuncia de Pep Guardiola al banquillo al día siguiente. Era la eliminatoria con más probabilidades (43,747%) de la historia y así será. Se habían dado ya seis emparejamientos y solo quedaban las bolas de los londinenses y el Bayern Múnich como potenciales adversarios culés. Basilea, Shakhtar y Porto tuvieron otra suerte. Las opciones de un Chelsea-Barça eran ya del 50% y tocará ir a Inglaterra.
En la era Messi, los duelos entre ambos han sido un clásico con dos eliminatorias ganadas por bando desde 2005. Cada uno pasó una vez además con la vuelta fuera. El último precedente dejó marcado a Leo, con más que una cuenta pendiente con los ‘blues’. Nunca ha marcado ante los londinenses en ocho encuentros y tampoco ha olvidado aquel penalti al larguero en 2012 en el Camp Nou. Volverán Cesc Fàbregas y Pedro Rodríguez al Estadi junto a la ‘armada española’ que completan César Azpilicueta, Marcos Alonso y Álvaro Morata. El vigente campeón inglés, hoy a 14 puntos del Manchester City, es una roca con el 3-5-2 o el 3-4-3 de Antonio Conte y la magia de Eden Hazard.
Mientras no salía la bola del Barça junto a la de rivales más asequibles, los seguidores merengues se frotaban las manos con repetir el enésimo episodio afortunado en octavos. Tras evitar por este orden a City, Liverpool y United, le quedaban solo Besiktas, Roma y PSG. Dos deseados y el gran temido junto al City. Pero esta vez le tocó el ‘gordo’. Zinedine Zidane tendrá enfrente al mejor tridente del mundo y el suspendido Carvajal no estará en la ida para parar a Neymar. El faraónico proyecto parisino pasará una reválida de altura ante Cristiano Ronaldo y compañía cuando Florentino Pérez ya está flirteando con Ney y admitiendo públicamente su deseo pasado y presente de vestirlo de blanco. Quedan dos meses para seguir dorando la píldora del ex del Barça. Será la tercera eliminatoria de la historia entre ambos. En tiempos de Weah y Ginola, el PSG pasó dos años seguidos en los cuartos de la UEFA-93 y la Recopa-94.
Tres eliminatorias más abiertas
Quien sí pudo suspirar de alivio fue Pep Guardiola tras tocarle el Basilea con la vuelta en casa. El City tiene pie y medio en cuartos. Salvo el Bayern-Besiktas, donde los bávaros parten como favoritos pese a disputar la ida en Alemania, las otras eliminatorias se presentan muy abiertas: Juventus-Tottenham, Porto-Liverpool y Shakhtar-Roma