Eagles y Jaguars se cuelan en la fiesta
Sorprendieron a Falcons y Steelers y están en final de Conferencia, como los Pats
New England Patriots y Jacksonville Jaguars disputarán una sorprendente final de la Conferencia Americana (AFC) de la NFL. Los primeros cumplieron con los pronósticos y superaron en el playoff divisional a Tennesse Titans (35-14), y los segundos sacudieron el status quo sometiendo a domicilio a Pittsburgh Steelers (42-45) en un pulso sin tregua.
Por el otro lado del cuadro estará en la final de la NFC Philadelphia Eagles, que aprovechó el factor campo y un planteamiento táctico redondo de su ‘coach’ Doug Pederson para sobreponerse a la ausencia por lesión de su quarterback titular, Carson Wentz, y someter a Atlanta Falcons, finalista del pasado año, por 15-10. Se medirá al vencedor del Minnesota Vikings-New Orleans Saints, que concluía de madrugada.
La presencia de los Pats en la final de la AFC no es ninguna sorpresa, llevan ya siete temporadas consecutivas protagonizándola. Los vigentes campeones son un equipo bien trabajado, con dos superestrellas –el quarterback Tom Brady y el tight end Rob Gronkowski– y una clase media hipermotivada y muy disciplinada. Los pases de Brady a Gronk y Danny Amendola, el juego de carrera de Dion Lewis y James White y una defensa eficaz les llevaron en volandas hacia un triunfo cómodo ante unos Titans que sólo pudieron soñar con el 0-7 inicial antes de darse un baño de realidad.
Mientras New England cumplía, Pittsburgh se desesperaba. Un fulgurante inicio de Jacksonville, que se puso 0-21 amparado en la tradicinal agresividad de su zaga y en el martillo pilón que es su runningback novato Leonard Fournette (3 touchdowns ayer). Aunque los Steelers porfiaron sin parar, con fogonazos de clase de sus estrellas Ben Roethlisberger, LeVeon Bell y Antonio Brown, nunca llegaron a igualar, quedando sentenciados con un field goal en el tramo final.
Las apuestas estaban contra Philadelphia porque nadie confiaba en Nick Foles, el quarterback suplente. Así que su técnico, Doug Pederson, minimizó riesgos de entrada: ordenó poco juego de pase, mucho de carrera sabiendo que Jay Ajayi y LeGarrette Blount son runningbacks competentes, experimentados y muy difíciles de neutralizar e incidió en la solidez defensiva. Si a eso unimos que la poderosa ofensiva de Atlanta tuvo un día nada inspirado, los Eagles acabaron sacando petróleo.
Los minutos finales, con la zaga de Philly frenando en seco al ataque de Atlanta a escasas yardas de la zona de anotación, fueron el perfecto resumen de un partido que dio rédito a los apostadores que confiaron en los locales