Tercer Grand Slam de una Irlanda soberbia
Cerró el torneo perfecto al derrotar a Inglaterra en Twickenham
Irlanda consiguió ayer el tercer Grand Slam de su historia en el Torneo Seis Naciones (1948, 2009 y 2018), una prueba de la dificultad que entraña ganar todos los partidos en la competición de rugby más prestigiosa del Hemisferio Norte. Ya campeón desde la semana pasada, el XV del Trébol adornó su título con pleno de victorias tras batir de forma soberbia a Inglaterra en Twickenham (15-24).
La gesta adquirió mayor relieve al producirse en el Día de St. Patrick (San Patricio), el patrón de Irlanda. Es también el tercer título de los irlandeses desde la llegada al banquillo en 2013 del neozelandés Joe Schmidt (2014, 2015 y 2018). En cambio, Inglaterra pasa de ganar las dos últimas ediciones a terminar 5º, clasificación que no ocupaba desde 1983, hace 35 años.
Stockdale, récord de ensayos
Irlanda salió como un huracán –0-14 en el minuto 24– y prácticamente selló el triunfo al irse con una cómoda ventaja al descanso (5-21) gracias a los ensayos de Garry Ringrose, CJ Stander y Jacob Stockdale, que se convirtió en el jugador con más ensayos logrados (7) en una misma edición del Seis Naciones: desempató así con los ingleses Will Greenwood y Chris Ashton y el galés Shane Williams y se quedó a uno solo del récord absoluto del inglés Cyril Lowe (8 en 1914). El torneo se amplió a seis equipos en 2000 con la incorporación de Italia, que ayer recogió por tercer año consecutivo la ‘cuchara de madera’ reservada al perdedor de los cinco partidos.
Stockdale sólo tiene 21 años y apenas ha jugado nueve partidos internacionales, pero ya lleva 11 ensayos con la zamarra verde. Semejante presente le augura un futuro todavía más esplendoroso.
Inglaterra no perdía un encuentro del Seis Naciones en casa desde 2012, pero Irlanda ha demostrado este año estar un escalón por encima de sus rivales. De hecho, ha ganado sus últimos 12 partidos internacionales y acaba el torneo con 26 puntos, muy destacado de Gales (15), Escocia (13), Francia (11), Inglaterra (10) e Italia (1).
El XV del Trébol ha ganado los cinco partidos de 2018 al superar a Francia (13-15), Italia (56-19), Gales (37-27), Escocia (28-8) e Inglaterra (15-24). “Esto es muy especial. El sueño de todos los niños es enfundarse la camiseta verde de Irlanda y ganar cualquier cosa, pero ser el capitán de un Grand Slam es la esencia misma de ese sueño. No tengo palabras para describirlo”, afirmó ayer el capitán del XV del Trébol, Rory Best